Erik ten Hag is trots dat zijn ploeg ondanks een druk schema het toch voor elkaar heeft gekregen om beslag te leggen op de KNVB Beker. Volgens de oefenmeester is het voor teams die op de donderdag een wedstrijd hebben gespeeld lastiger om op zondag te presteren.

Dat verzint Ten Hag niet. 'Het is uiterst knap van mijn ploeg dat ze dit hebben kunnen brengen na donderdag. Veertig procent van de wedstrijden wordt verloren als je op donderdag en zondag moet spelen', zegt hij tegen AT5. Volgens die statistiek scoort de ploeg die donderdag niet heeft gespeeld vaak in de slotfase.

Zondag in de bekerfinale was dat juist andersom, toen David Neres in de blessuretijd van de tweede helft raak schoot. 'Wij hebben deze wetten gelogenstraft. Dat heeft mentale veerkracht gevraagd en dat hebben ze geboden.'

Volgens de oefenmeester beschikt hij over een mentaal sterke spelerselectie. Het geheim? 'Het begint met de samenstelling van de ploeg. Welke karakters zet je bij elkaar? Het moet in de spelers zitten, maar je kunt er ook op trainen', legt hij uit aan de NOS. 'In de loop van het seizoen hebben wij er veel aandacht aan besteed en je ziet een ontwikkeling.'

De bekerzege komt zo'n vier dagen nadat Ajax teleurstellend werd uitgeschakeld in de Europa League. In de kwartfinale was AS Roma met 3-2 te sterk voor de Amsterdammers. De spelersgroep is volgens de 51-jarige coach goed met de domper omgegaan. 'Of we hem nou zouden winnen of verliezen, we kunnen niet vieren en niet rouwen', zegt hij. 'De blik gaat gelijk op de volgende wedstrijd. Dat hebben ze gelijk goed opgepakt. Gisteren zag ik al heel veel frisheid op de training.'