Ajax staat voor zijn eerste horde in de richting van het hoofdtoernooi van de Champions League. Woensdag treffen de Amsterdammers PAOK Saloniki in de derde voorronde van het miljoenenbal.

Coach Martin Jol heeft weet van het belang van deze wedstrijden. "We beseffen allemaal dat de Champions League enorm belangrijk is. Ook financieel natuurlijk. Daarbij wil ik gewoon heel graag weer Champions League spelen. En met mij de andere jongens", blikt de coach vooruit op de website van Ajax.

Waarschijnlijk zonder Mounir El Hamdaoui - zijn transfer is nog niet beklonken - maar met Luis Suarez gaat Ajax op jacht naar een plaats in de play-offs van de Champions League. Suarez hervatte maandag de training, nadat hij zijn hoogzwangere vrouw mocht bijstaan in Barcelona. "Of hij negentig minuten kan spelen? Als hij na zestig minuten neerstort zien we het wel", aldus Jol, die met Ajax de nummer twee van Griekenland treft.

"Een goed team, dat het vorig jaar zelfs heel goed heeft gedaan", meent Jol. "Vooral thuis is PAOK sterk. Een goed collectief. Bovendien lieten ze afgelopen seizoen enkele ploegen in de competitie achter zich, die normaal gesproken vaak boven PAOK eindigden."