De kans dat Ajax volgend seizoen in de groepsfase van de Champions League uitkomt, is een stuk groter dan pakweg een maand geleden. Destijds waren de competities net hervat na de coronapauze, maar nu het einde nadert valt een nieuwe - en die is positief voor Ajax - balans op te maken. Bovendien lonkt pot 2 bij de loting voor de groepsfase van de Champions League.

Ajax plaatst zich rechtstreeks voor de Champions League wanneer de winnaar van het huidige seizoen zich ook via de eigen competitie plaatst voor het miljardenbal van volgend seizoen. De kans dat dat gaat gebeuren, lijkt een stuk groter dan een maand geleden. Zo waren Atlético Madrid en Atalanta Bergamo destijds nog zeer onzeker van een plek in de top vier, maar inmiddels lijkt rechtstreekse plaatsing via de eigen competitie voor die twee clubs een kwestie van tijd.

Atlético Madrid stond een maand geleden weliswaar vierde, maar de concurrenten hingen het elftal van trainer Diego Simeone in de nek. Inmiddels is er veel veranderd. Atlético Madrid staat derde en met nog drie duels te gaan lijkt de voorsprong van zes punten op nummer vijf Villarreal niet meer weggeven te gaan worden. Atalanta Bergamo stond een maandje geleden drie punten voor op de concurrentie, maar de ploeg uit het noorden van Italië is inmiddels zo goed als zeker van een nieuw Champions League-ticket. Met nog zeven duels te gaan bedraagt de voorsprong op nummer vijf AS Roma liefst vijftien (!) punten.

Zodoende blijven er eigenlijk twee ploegen over die - wat Ajax betreft - de Champions League maar beter niet kunnen winnen. Dat zijn Olympique Lyon en Napoli. Eerstgenoemde club loopt via de eigen competitie sowieso Champions League-deelname mis, terwijl Napoli in de Serie A alleen nog een theoretische kans heeft om in de top vier te eindigen. Ajax zal in augustus dus volop duimen voor Juventus en FC Barcelona, de tegenstanders van Olympique Lyon en Napoli.

Grote kans op pot 2 bij loting groepsfase

Mocht Ajax definitief een ticket voor de groepsfase van de Champions League bemachtigen, is de kans groot dat de Amsterdammers bij de loting voor de groepsfase in pot 2 zitten. Pot 1 is uitgesloten, omdat die pot bedoeld is voor de winnaar van de Champions League, Europa League en de kampioenen van de zes grootste competities. Wint een club uit een van die landen de Champions League, schuift de kampioen van competitie nummer zeven - en dat is waarschijnlijk FC Porto uit Portugal - door naar pot 1.

Dat betekent ook dat er verder doorgeschoven kan worden in de overige potten, wat gunstig kan zijn voor Ajax. De potten worden gerangschikt op clubranking, gebaseerd op de prestaties van de clubs in Europa in de laatste vijf jaar. Ajax staat op die lijst op de 21e plaats. Veel clubs uit de top-twintig lijken naast Champions League-deelname te grijpen. Zodoende zou Ajax kunnen stijgen naar een hogere plek op de ranking - als de stand op basis van de Champions League-deelnemers gemaakt wordt - waardoor pot 2 een optie zal zijn.

Voorlopige pot-indeling groepsfase Champions League 2020/2021

Pot 1: Winnaar Champions League, winnaar Europa League, Real Madrid (134.000), Bayern München (123.000), Juventus (115.000), Paris Saint-Germain (105.000), Liverpool (99.000), Zenit Sint-Petersburg (64.000).

Pot 2: Atletico Madrid (126.000), FC Barcelona (124.000), Manchester City (112.000), Sevilla (88.000), Borussia Dortmund (85.000), Chelsea (83.000), Shakhtar Donetsk (77.000), FC Porto (75.000)

Pot 3: Ajax (69.500). RB Leipzig (44.000), SS Lazio (41.000), Lokomotiv Moskou (33.000), Atalanta Bergamo (32.500), Internazionale (32.000), Olympique Marseille (31.000), Club Brugge (28.500),

Pot 4: Borussia Mönchengladbach (26.000), Leicester City (22.000), Istanbul Basaksehir (21.500)

NB: Wanneer een club uit een top-zes-competitie de Champions League wint, schuift FC Porto door naar Pot 1. In dat geval schuift Ajax op haar beurt door naar Pot 2.

Bovenstaand schema is gebaseerd op de huidige standen in de competities. Sommige ploegen zijn al zeker van hun plaats, omdat de competitie aldaar is afgerond of bepaalde clubs zijn al kampioen. Andere ploegen - dikgedrukt in het overzicht - strijden nog om het kampioenschap of een ticket voor de Champions League. Zodoende is bovenstaand overzicht een voorlopig schema en nog lang niet definitief. Verder komen er nog zes ploegen bij die zich voor de Champions League plaatsen via de voorrondes.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Denk jij dat Real Madrid in eigen huis een comfortabele 3-0 zege boekt op Deportivo Alavés? Zet in en krijg 6,10 keer je inzet terug!