Voormalig Ajacied Gregory van der Wiel heeft verklaard dat hij altijd al in de Amerikaanse voetbalcompetitie (MLS) heeft willen spelen. De dertigjarige rechtsback zou meerdere opties hebben gehad, maar koos onlangs bewust voor de overstap naar Toronto FC. Bovendien was hij ook wel klaar met de voetballerij in Europa en gaat hij voor een 'nieuwe kans'.

'Ik ben vaak aan deze kant van de oceaan geweest en van wat ik altijd meekreeg is dat de mentaliteit, hoe mensen hier leven voor hun sport, het professionalisme, heel anders is dan in Europa. Ik denk dat men hier tien jaar voorloopt', aldus Van der Wiel op de officiële site van de Canadese club.

Voor Van der Wiel was er nog een goede reden om Europa te verlaten. 'Ik werd er moe van hoe ik werd beoordeeld op basis van mijn uiterlijk en hoe mijn privéleven is, de foto's die ik op Instagram plaats. Ik ben altijd een persoon geweest die hard werkt en die altijd de mentaliteit heeft gehad om een topspeler te zijn. De laatste twee jaar werd ik op andere dingen beoordeeld dan mijn voetbalkwaliteiten. Ik wilde naar een omgeving waar dit anders zou zijn.'

Van der Wiel hoopt nu zijn plezier terug te vinden in het voetbal, want dat was de laatste twee jaar zo goed als verdwenen. Na goede jaren bij Ajax vertrok hij naar Paris Saint-Germain. Daar was zijn begin goed, al maakte hij vanwege de toenemende concurrentie op een gegeven moment de overstap naar Fenerbahce. 'Daar verloor ik het plezier in het spelletje. Ik moest Turkije verlaten om weer te kunnen voetballen', aldus Van der Wiel, die toen naar het Italiaanse Cagliari ging. 'Daar zat ik tien wedstrijden achter elkaar op de bank. Geen idee waarom. Er viel niet over te discussiëren.'