In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Nog niet zo heel lang geleden was er kritiek. Kritiek op Ajax B1 van vorig seizoen, dat er een potje van maakte bij de Future Cup op De Toekomst. Er zou geen kwaliteit zijn en spelers 'konden er niks van'. Een half jaar later hebben enkele spelers uit dat elftal zich knap in de basis van Ajax A1 gevochten. Na complimenten voor Mitchel Bakker en Franco Antonucci lijkt Aron Winter nu ook de juiste snaar te raken bij Noa Lang.

Noa Lang, het is een beetje een verhaal apart. De middenvelder met een verleden bij Feyenoord werd jaren genoemd als toptalent in een rijtje met Matthijs de Ligt, Donyell Malen en Ché Nunnely. Maar op het moment dat hij wilde oogsten met deze lichting in B1 sloeg blessureleed toe. Een slepende rugblessure wierp hem ver terug en hij kon vorig seizoen pas weer opkrabbelen.

In B1 was hij vanaf de start een sterkhouder. Hij scoorde veel, gaf aan, verdeelde op het middenveld en was constant aanwezig. Hij blonk uit, samen met Justin Kluivert, en lange tijd leek Ajax B1 op weg naar mooie dingen. Het kwam er niet van. Hoewel het tweetal voor de winter al debuteerde bij A1, viel vooral Lang wat weg. De kritiek van Gery Vink langs de lijn werd heviger en de wegwerpgebaartjes op het veld talrijker. Lang straalde soms wat teveel negatieve energie uit en dat ging ten koste van zijn spel. Vaker een zesje in plaats van een acht en na enkele weken in de vergetelheid was het fijn om te zien dat hij erbij was tijdens de NextGen Series in het Olympisch Stadion.

Dit seizoen moest en moet het gebeuren, zo wist en weet ook Lang. Nu hij als eerstejaars A-junior even geen dragende speler hoeft te zijn, kan hij weer laten zien waarom hij in Ajax C1 destijds handenwrijvend als toptalent werd beschouwd. Dat is hij namelijk nog steeds, als de neus in de juiste richting staat. Lang kan in de huidige A1 nog steeds bovengemiddeld goed voetballen ten opzichte van de meeste anderen. De goede wedstrijd van afgelopen weekend tegen AZ was niet zijn eerste ruime voldoende in de afgelopen weken.

Hij is wendbaar en kan makkelijk een mannetje uitspelen, hij heeft altijd oog voor medespelers, maar kan zelf ook een doelpunt maken. En hij is niet te beroerd om keihard te werken. Vooral aan dat laatste schortte het voor de buitenwacht nog wel een beetje, zo leek het vorig seizoen. Geen negatieve energie, geen handgebaartjes, gewoon lekker voetballen, dat was de opdracht van Ajax. Het is fijn om te zien dat Lang weer met een glimlach op het veld staat. Hij danst met zijn ploeggenoten, valt Kaj Sierhuis juichend in de armen en poseert na afloop lachend voor de camera van Ajax TV.

Winter lijkt een belangrijke rol te spelen in de wederopstanding van Lang. Hij stelde hem de afgelopen weken op, ook als het even wat minder liep. Dat begon met een plek als rechtsbuiten in oefenwedstrijden tegen AZ en Roda JC en toen dat beviel, bleef dat zo. Op rechts heeft Lang wat meer de vrijheid om aanvallend te denken en lekker te voetballen. Regelmatig wordt later alsnog een vleugelspeler ingebracht en schuift Lang naar het middenveld. Winter coacht hem veel, oogt rustig en lijkt Lang te hebben meegegeven dat hij vooral keihard moet werken. Sowieso is er bij Ajax A1 niemand (meer) die de vedette uithangt.

Ik zie Lang uiteindelijk het liefst op het middenveld en Winter misschien ook wel. Maar om vertrouwen op te doen, om iedereen echt te overtuigen en om misschien ook zichzelf weer het goede gevoel te geven, is een plek aan de buitenkant op dit moment een prima oplossing. Vanuit daar is het aan Lang om te laten zien dat hij ook op het middenveld een zekere factor kan zijn. Een scorende, verdelende en aanwezige speler, zoals de laatste weken. Meer van deze Noa Lang, is dan ook de conclusie in aanloop naar Breidablik-thuis in de Youth League.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Seizoen 3:

1. Ajax heeft goed 'ingekocht'
2. Bosz-voetbal op De Toekomst
3. A1 heeft zijn eigen Isco
4. Genieten van Ajax C1

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen