In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Zonder de geblesseerde Matthijs de Ligt en Navajo Bakboord en met de talentvolle Moise Kean op het formulier bij tegenstander Juventus hield de gemiddelde jeugdvolger van Ajax wel even zijn adem in. Ajax O19 maakte echter snel aan alle onzekerheid een einde en dat was voor een groot gedeelte te danken aan een ijzeren defensie. Het hele seizoen al blinkt de verdediging uit, met Boy Kemper misschien wel als meest verrassende naam.

Dat Aron Winter in tegenstelling tot De Ligt wel een beroep kon doen op Deyovaisio Zeefuik hielp uiteraard al een boel. De rechtsback speelt wekelijks bij Jong Ajax en past zich daar moeiteloos aan. Hij was dinsdagavond de rots in de branding aan de rechterkant. Anderson Lopez, normaal gesproken toch geen vast gezicht in de selectie van O19, mocht door blessures bij teamgenoten zijn opwachting maken en na een nerveus begin zag je hem groeien. Zeefuik ruimde achter hem alle rommel op. Hij loopt door muren heen, hij beschikt over een keiharde tackle en is bovendien razendsnel. Dat hij Italianen bij bosjes over zij- en achterlijn liep met zijn schouderduw was een prachtig beeld.

Maar de grootste vraagtekens stonden natuurlijk achter het centrum, zonder De Ligt, maar ook verrassend genoeg zonder Danilho Doekhi. De verdediger speelde tot dinsdagavond alles in de Youth League, en dat was best logisch. Doekhi is lang, ijzersterk in de lucht, hij traint al wekelijks met Jong Ajax mee en ook voetballend maakt hij stappen. Tegen de grote en sterke Kean leek hij een zekerheidje, maar niets bleek minder waar. Winter koos voor Darren Sidoel en Boy Kemper en daar kreeg hij geen spijt van.

Voor Sidoel was het dinsdag een prachtige beloning na lang blessureleed, net als dat dat gold voor Stan van Bladeren. De verdediger brak in augustus van 2016 zijn been en toen hij na maandenlang keihard werken zijn rentree maakte, volgde twee dagen later een gescheurde achillespees. Sidoel dook opnieuw de sportschool in, werkte keihard en stond er enkele weken geleden weer. Hij kreeg meteen volop speeltijd van Winter, met de wedstrijd tegen Juventus als ultieme beloning. Sidoel vocht, won veel duels, roeide ballen over de zijlijn als dat nodig was en liet eigenlijk geen steek vallen. De sportschool heeft hem goed gedaan, de blessures mentaal misschien ook wel.

Kemper had niet te maken met blessureleed, maar misschien wel met iets wat bijna net zo lastig is; naar Ajax komen. De linksbenige verdediger kwam afgelopen zomer over van FC Volendam en hij tekende een eenjarig contract. Als je destijds met mensen sprak, leken sommigen soms te vergeten dat Kemper ook was aangetrokken, maar vanaf dag één bewees hij waarom hij was gehaald. Hij speelde als linker centrale verdediger, als linksback en ook af en toe op 'zes' en hij scoorde eigenlijk nooit een onvoldoende. Hij oogt vanaf dag één nuchter en betrouwbaar, maar wel met de borst vooruit.

Dat leverde dinsdag tegen Juventus misschien wel zijn beste wedstrijd voor Ajax op. Kemper bouwde op, hij had geen zenuwen onder de soms grote Juve-druk voor rust en samen met Sidoel maakte hij Kean onschadelijk. De spits trok af en toe naar de zijkanten om zichzelf wat ruimte te verschaffen, maar hij had constant één of twee Ajacieden in zijn nek. Kemper heeft de uitstraling van een brave jongen, maar hij deelde uit. Hij liet zich zien als echte mandekker, waar hij dit seizoen in de competitie ook vaak vooral de voetballer was. Passen naar de juiste kleur, strak en precies en geen gekke dingen doen. Daarmee werd hij binnen no-time basisspeler.

Dat is knap, als je je bedenkt dat hij vorig seizoen nog bij FC Volendam O17 speelde. Hij is dit seizoen opeens international en lijkt zeker toekomst te hebben bij Ajax. Zijn contract loopt komende zomer af, waaruit misschien ook wel bleek dat Ajax in tegenstelling tot Abdallah Aberkane en Danilho Doekhi (beiden een contract tot 2019) nog twijfels had over een langdurig verblijf van Kemper in Amsterdam. Die zullen ongetwijfeld verdwenen zijn. Ajax heeft met Kemper en Sidoel een mooi centrum, en dan zijn er ook nog de tegen Juventus ook uitblinkende Mitchel Bakker en Doekhi. Verdedigers die de op papier grootste talenten van Europa zoals Kean overtuigend uit de wedstrijd kunnen spelen. Als dat geen fijne wetenschap is...

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Seizoen 3:

1. Ajax heeft goed 'ingekocht'
2. Bosz-voetbal op De Toekomst
3. A1 heeft zijn eigen Isco
4. Genieten van Ajax C1
5. Schijt hebben, acties maken
6. Meer van deze Noa Lang
7. 'Wonderkind' Real bij Ajax
8. 11 clean sheets, geen contract
9. Knopper maakt indruk met B2
10. Kluivert kijkt geïnteresseerd toe
11. Jeugdbeleid Ajax wankelt niet
12. 'Rode Redan' op naar comeback
13. Welkome afleiding De la Vega
14. Dani de Wit, motor van A1
15. Droomjaar Gravenberch
16. Transfer kent alleen verliezers
17. Fijne keepersstrijd bij O17
18. Flemming verdient basisplek
19. Een felbegeerde krabbel

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen