Misschien heb je ze weleens ergens gezien op social media, van die enorme hoezen om de benen van Ajacieden als ze thuis op de bank liggen. Spelers als David Neres en Lisandro Martínez delen regelmatig foto’s van hun ingepakte benen, die zo verlost worden van spierpijn. Maar ook wereldsterren als Philippe Coutinho 'lopen' ermee rond. De verkoper blijkt een bekende binnen de kringen van Ajax. Dat is namelijk oud-Ajacied Fabian Sporkslede.
De 26-jarige verdediger van RKC Waalwijk speelde tussen 2007 en 2015 bij de Amsterdammers. Na een uitstapje naar Italië keerde hij in 2016 terug in Nederland bij NAC Breda. Maar daar bleef het de afgelopen jaren niet bij. Alleen voetballen was namelijk te weinig voor de ambitieuze Sporkslede. Op zoek naar afleiding en de behoefte om iets op te bouwen naast het voetbal werd het idee voor Amplify geboren. Samen met zijn compagnon Marc Klok verovert de voormalig Ajacied nu langzaam de markt van sport equipment.
Ha Fabian, die enorme hoezen om die benen zijn dus van jou?
'Ja, dat is de Normatec. Het is inderdaad een van de producten die we het meest verkopen. Die hoes helpt om je benen zo fris mogelijk te houden. Kijk naar Ajax, bijvoorbeeld. Zij spelen ongelooflijk veel wedstrijden. De belangrijke spelers moeten er elke week weer staan. Maar na elke wedstrijd heb je in je benen veel afvalstoffen zitten. Aan de hand van dat apparaat worden deze verwijderd. In een programma van ongeveer twintig minuten wordt er gericht focus gelegd op bijvoorbeeld de kuiten of bovenbenen door middel van compressie, waardoor je sneller herstelt en dus in staat bent om weer te trainen.'
Hoe ben je bij dit idee gekomen?
'Dat had te maken met de blessures in mijn Ajax-periode. Tijdens mijn revalidatie had ik veel tijd om na te denken. Hoe kan ik ervoor zorgen dat ik sneller herstel? Gelukkig revalideerde ik bij een topclub. Andere voetballers hadden het daarentegen niet zo goed. Maar ook uit eigen ervaring kwam ik erachter dat het moeilijk was om aan sommige producten te komen. Toen kwam ik op het punt: oké, ik ga deze spullen voor mijzelf en anderen regelen.'
Je hebt zelf geen medische achtergrond, toch? Hoe is het je dan gelukt om een succesvolle business op te zetten met zulke producten?
'Ik heb mijn HAVO gehaald en ben toen aan de studie Sport en Marketing begonnen. Ik was dus tot op een bepaald niveau wel geschoold. Maar een paar dingen leer je pas als het zover is. Learning on the job. Echte tegenslagen hebben we niet gehad. In het begin hadden we wel moeite om iedereen te overtuigen. Mensen dachten: die snotneuzen proberen snel geld te verdienen. We hebben hard moeten werken om dat beeld te veranderen.'
Wat of wanneer was het omslagpunt dat het begon te lopen?
'We hebben veel energie gelegd in onze zichtbaarheid en betrouwbaarheid, waardoor we een stuk professioneler overkomen dan pakweg drie jaar geleden. Dat doen we door gebruik te maken van onze bekende klanten. Die jongens hebben bijna allemaal meer dan vijftigduizend volgers op social media. Veel vinden het prima om ons te helpen met een foto. En dat spreekt aan. Andere clubs en spelers zien dat. Leveranciers komen dan ook tegenwoordig naar ons toe, in plaats van andersom. Voor hen zijn die voetballers onbereikbaar, maar iemand die acht jaar bij Ajax gevoetbald heeft, daar luisteren ze wel naar. Voor mij en die jongens is het contact snel en makkelijk gelegd.'
Wie was de eerste grote klant?
'Dat was Jasper Cillessen. Matthijs de Ligt zag dat bij het Nederlands elftal en stuurde vervolgens ook een berichtje. Toen hebben we echt stappen gemaakt. We mochten Matthijs namelijk naar buiten toe gebruiken om ons bedrijf te promoten. Die jongens vinden het leuk waar ik mee bezig ben en willen mij graag helpen. Ze maken dan een uitzondering. Dat is denk ik mijn geluk, dat ik de gunfactor heb. Er zitten verder geen zaakwaarnemers tussen, al zullen die niet altijd even blij zijn.'
Bij Ajax lopen er ook genoeg jongens met jouw producten.
'Ik heb wel een mooi voorbeeld bij Ajax van die mond-tot-mondreclame. Tagliafico kocht bij ons een Normatec en twee dagen later kregen we een berichtje dat Martínez er ook eentje wilde. Dat komt dan door Tagliafico. Dat is hetzelfde als met Jasper en Matthijs. Ik hoef bij wijze van spreken niet uit te leggen wat het doet. Verder hebben ook Neres, Babel en Mazraoui onze equipment. En ook Brian Brobbey. Een stap naar het eerste zetten is toch aanpoten. En deze spullen kunnen net dat ene procent verschil maken bij die overgang. Het is een investering in jezelf.'
Zou Nico niet een goed woordje kunnen doen bij Lionel Messi bij het Argentijnse elftal of Matthijs bij Cristiano Ronaldo?
'Ik probeer daar discreet mee om te gaan. Die jongens worden constant gevraagd: kun je niet dit of dat van Messi regelen? Daar probeer ik van weg te blijven. Als je een goede service levert, bevelen ze je vanzelf wel aan. Nu moet ik wel zeggen dat Firpo, die linksback van Barça, een paar maanden geleden iets gekocht heeft. Dan ga je toch denken: zullen ze het er in de kleedkamer over hebben? Maar je moet niet vergeten dat spelers als Ronaldo en Messi al op een bepaald level zitten. Daar zijn ze niet voor niets gekomen, dus hebben ze alles waarschijnlijk al.'
Dit bericht bekijken op InstagramSpecial delivery day! @phil.coutinho enjoy the @gamereadyofficial and goodluck this season ????
Zijn er ook clubs die grotere partijen van jullie afnemen?
'We gaan zeker langs bij clubs om onze producten te showcasen. In de Eredivisie hebben we wel contact met heel veel clubs. Maar in België, bijvoorbeeld, hebben we al een grote levering gedaan bij KRC Genk. Dit jaar ben ik ook bij Beerschot geweest. En in Amsterdam hebben we onze eigen Amplify Recovery ruimte bij Fysiomed. Dat is een sportmedisch centrum waar de top van Nederland rondloopt.'
Kijken jullie buiten het voetbal ook naar andere sporten?
'We hebben er bewust voor gekozen om ons eerst zoveel mogelijk te richten op het voetbal. Maar we hebben nu een jaar een atleet in dienst, Bjorn Blauwhof, waardoor we leren over de atletiekwereld. We hebben sinds een tijdje ook goed contact met Michaela DePrince, een bekende ballerina. Ik heb nog nooit ballet gezien... Via haar kunnen we dus kijken of er daar ook interesse is.
Maar we kijken ook verder dan de sportwereld. Ik heb met Martin Garrix op school gezeten. Een tijd terug heeft hij zijn enkel verzwikt. Toen heeft hij een aantal producten bij ons afgenomen. Misschien is de DJ-wereld iets? Zij reizen veel, springen alleen maar. En de normale consument. We willen daar ook mee beginnen. Dit door producten van een lagere prijscategorie aan te bieden. Dus niet alleen meer voor topsporters, maar ook voor huismoeders en mannen met kantoorbanen.'
Het klinkt wel allemaal als een fulltime job. Hoe kan je dit in godsnaam combineren als profvoetballer?
'Het voetbal heeft wel altijd prioriteit. Simpelweg omdat je maar kunt voetballen tot je 35ste. Maar ik denk juist dat mijn actieve profcarrière alleen maar helpt voor Amplify. Ik zit nog midden in het wereldje, mijn netwerk is groot en ik ben nog wekelijks op tv. Als ik zelf in de picture sta, staat Amplify in de picture. Voor de rest is het een uitdaging. Sommigen zeggen: je kunt niet ondernemen tijdens je carrière. Ik zeg van wel. Je bent meer dan een voetballer.'
En wat nou als je straks veel meer verdient met Amplify dan met het voetbal?
'Zo’n vraag krijg ik vaker. Het zet je weleens aan het denken, maar voetbal is voor mij echt het allerleukste wat er is. Ik geniet het meeste van spelen in volle stadions. Lekker trainen elke dag. En het is voor mij dus ook een uitdaging om het te combineren. Het kan zo zijn dat ik straks meer ga verdienen dan ik doe met voetbal, maar ik zie mij niet zo snel stoppen.'
Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)
Hoofdnieuws
Plaats reactie