Twee à drie jaar volgen ze hem al, maar nu gaat Ajax naar verluidt toch echt tot actie over: Edson Álvarez moet naar de Nederlandse hoofdstad komen en de zo goed als zeker vertrekkende Matthijs de Ligt opvolgen. Vijftien miljoen euro is het vermeende prijskaartje en volgens Daniel Reyes is dat een valide transfersom voor de 21-jarige WK-ganger, die overigens ook door Wolverhampton Wanderers wordt begeerd.

Reyes is een Mexicaanse journalist die in Nederland is gaan wonen om de spelers uit zijn vaderland op de voet te volgen. Hij is zelfs Nederlands gaan studeren en brengt zijn dochters hier naar school, zo laat hij aan de telefoon weten. Hoewel hij de laatste jaren voornamelijk moest berichten over de Mexicanen bij PSV, gaat Ajax waarschijnlijk nu ook op de Noord- en Midden-Amerikaanse toer. ‘Het wordt serieus. Ik ben benieuwd wat er gaat gebeuren, want ondanks interesse van de Wolves, denk ik dat hij naar Ajax gaat.’

Diego Lainez-scenario

Afgelopen winter leek Ajax ook een Mexicaan in te lijven, ware het niet dat Diego Lainez op het allerlaatste moment voor Real Betis koos. Reyes laat weten dat een soortgelijk scenario mogelijk is, maar dat Lainez veel kritiek kreeg na zijn overstap naar Spanje. ‘Hij kon naar Ajax, misschien de halve finale van de Champions League spelen, een jaar groeien en daarna naar een grotere club gaan, maar hij ging naar Betis, waar hij niet veel heeft gespeeld. Dat speelt zeker een rol, vooral omdat Lainez voor dezelfde club als Alvarez uitkwam.’

Reyes doelt op Club América, dat naar verluidt een fors prijskaartje verlangt voor de verdediger annex middenvelder. PSV is vanwege de hoogte van het potentiële transferbedrag al uit de running, maar Ajax zou de volle mep willen betalen. Dit terwijl Alvarez al jaren op de radar staat en eerder voor minder kon worden opgepikt. ‘De hoofdscout van Ajax ging drie jaar geleden naar Mexico en heeft daar drie wedstrijden gezien in Mexico-City. Ze vonden hem toen al heel goed, maar hij was pas negentien. Ajax was voorzichtig en America wilde hem niet verkopen. Vijftien miljoen euro vind ik persoonlijk veel geld, maar als ik de huidige markt zie, dan denk ik dat het een goed bedrag is voor hem.’

Opvolger Matthijs de Ligt? 

Alvarez is jong, Mexicaans international, geprezen in zijn vaderland en een veelzijdige speler. ‘Hirving Lozano, Diego Lainez en hij zijn de spelers waarmee Mexico rekening houdt voor de toekomst. Wat betreft Ajax lijkt hij meer op Matthijs de Ligt dan Daley Blind’, legt Reyes uit. ‘De Ligt is er een uit miljoenen, dus het is lastig te zeggen of hij vergelijkbaar is, maar Alvarez gaat meer richting zijn kant. Hij is ook sterk en goed met het hoofd. Ik denk dat hij goed met Blind kan samenwerken. Bovendien heeft laatstgenoemde veel ervaring, waarvan Alvarez weer kan leren.’

Reyes roemt Alvarez wanneer hem wordt gevraagd wat voor soort speler Ajax eventueel in huis haalt. ‘Ik denk dat hij fysiek heel goed is. Hij gaat negentig minuten keihard. Dat is tegelijkertijd ook een nadeel, omdat je kaarten krijgt. Soms moet hij voorzichtiger zijn.’ Of hij bij Ajax past? ‘Ik denk dat, als hij naar Ajax gaat, hij zich kan verbeteren aan de bal. Hij kan al aardig voetballen, maar voor Ajax moet hij zich daarin nog verbeteren. De enige manier om dat te doen is om met Ajax te trainen, al zal hij zich wel moeten aanpassen.’

Veelzijdigheid Alvarez

Ajax zou in Alvarez naar verluidt vooral een centrale verdediger zien, maar bij America en de Mexicaanse nationale ploeg heeft de 21-jarige speler aangetoond dat hij op meerdere plekken uit de voeten kan. Zo scoorde hij eens twee keer namens zijn huidige club in de finale van het winterkampioenschap en speelt hij momenteel op de Gold Cup controlerend op het middenveld namens Mexico. Ook fungeerde hij enkele keren als rechtsback. ‘Toch…’, laat Reyes weten, ‘heb ik het gevoel dat centrale verdediger zijn beste plek is. Ook al heeft Ajax gezegd dat ze hem juist aantrekkelijk vinden vanwege zijn veelzijdigheid.’

Ajax volgt Alvarez al lang. ‘Maar ze wilden eerst weten hoe hij zich zou ontwikkelen’, stelt Reyes. ‘Uiteindelijk is dat goed gegaan en zegt Alvarez nu klaar te zijn voor de stap naar Europa.’ Twee opties zijn concreet. ‘In Mexico zeggen ze Ajax en Wolverhampton. Bij de Engelsen speelt Raul Jimenez, waarmee Alvarez een goede relatie heeft. Dat kan een voordeel zijn, maar de speler in kwestie lijkt naar Nederland te willen verkassen. Mexicaanse spelers hebben de indruk dat Nederland een goed land is om de eerste stap naar Europa te maken. Daarbij heeft de Eredivisie een goede reputatie in Mexico. Wat Ajax heeft gedaan in de Champions League is ook aantrekkelijk voor elke speler. Ik denk dat Alvarez hiervan af weet en de interesse mede daarom zo serieus is.’

Ajax de beste papieren

Wie de beste papieren heeft? Dat is Ajax, aldus Reyes. ‘Na de Gold Cup gaat hij zeggen wat hij gaat doen. Ajax heeft in Mexico en de rest van de wereld een fantastische indruk achtergelaten. Als je de kans krijgt om van Mexico naar Ajax te gaan, dan is dat makkelijk en een goede stap. Alvarez is een goede speler, pas 21 jaar oud en iemand met een WK achter zijn naam. Hij is aantrekkelijk voor veel Europese clubs en behoort tot een van de betere verdedigers voor de toekomst. Het wordt spoedig bekend en ik ben benieuwd. Al denk ik dat het Ajax wordt.’

Sjors van Veen (Twitter: @SjorsvVeen | e-mail: sjors.vanveen@ajaxshowtime.com)