Ajax heeft woensdagavond een goede stap gezet richting de volgende ronde op weg naar de Champions League. Tijdens het debuut van Dusan Tadic en de rentree van Daley Blind bleek Hakim Ziyech de absolute uitblinker aan Ajax-kant. De wedstrijd werd uiteindelijk met 2-0 gewonnen, maar die uitslag had vele malen hoger uit kunnen vallen. Vooral Klaas-Jan Huntelaar had het vizier niet op scherp.

FT | Ajax - Sturm Graz (2-0)
Het eerste kleine kansje van de wedstrijd was te noteren voor Sturm Graz. Na een spelhervatting kon er gekopt worden, maar die bal verdween net over het doel van André Onana. Hierna was het tijd voor Ajax en in het bijzonder Hakim Ziyech. De Marokkaan speelde zijn tegenstander meerdere malen op prachtige wijze uit, maar de échte kansen kwamen er nog niet uit voort. Na een kwartier voetballen was het wel raak. Ziyech kreeg de bal, kapte uitstekend af met links en besloot uit te halen met rechts. De bal leek houdbaar voor doelman Jörg Siebenhandl, maar via hem verdween de bal in het doel: 1-0.

Even later, na enkele fraaie aanvallen van de Amsterdammers verder te zijn, schoot Klaas-Jan Huntelaar de ploeg bijna op 2-0. Van een behoorlijke afstand haalde de spits uit, maar de paal bleek een sta-in-de-weg. Snel erna was het weer Huntelaar die gevaarlijk leek te worden na een steekpass van Ziyech, maar de scheidsrechter floot onterecht voor buitenspel na het vlagsignaal. De ervaren spits bleek scherp in de fase na een halfuur spelen, want slechts minuten later veroverde hij de bal snel bij een verdediger. De aanvaller probeerde David Neres te bereiken, maar de halve kans was niet aan hem besteed.

Ajax bleef aanvallen aansnijden, met daaruit regelmatig aardige kansen volgend, maar het verzuimde om de tweede treffer toe te voegen. Lasse Schöne slingerde na bijna veertig minuten spelen een vrije trap voor, maar Matthijs de Ligt wist niet goed raad met de bal. De verdediger probeerde het uiteindelijk met rechts, maar schatte de grote kans niet genoeg op waarde. Voor rust was het dan Sturm Graz dat het, na slechts kleine momentjes tijdens de eerste helft, nog eens probeerde met een afstandsschot. Die poging verdween uiteindelijk over. Zo gingen beide ploegen aan de thee met een 1-0 stand.

Ook na rust was het eerste gevaar meteen voor Ajax. Hoofdrolspeler Ziyech gaf een goede voorzet op Huntelaar, de spits kopte goed op doel, maar Siebenhandl kon redding brengen. Wel pakte Sturm Graz het ietwat anders aan na rust. De Oostenrijkers stoorden wat vroeger, waar Ajax in de eerste helft nog in alle vrijheid aan de bal konden komen op de eigen helft. Na ruim vijftig minuten voetballen kon het plots gelijkstaan. Neres en Lasse Schöne begrepen elkaar niet en Sturm Graz brak uit. Fabian Koch was het eindstation van de counter, maar hij schoof net naast. Even dachten de Oostenrijkers aan het krijgen van een strafschop, maar de arbiter wilde er niet aan geloven.

Waar de scheidsrechter de bal aan de ene kant niet op de stip legde, deed hij dat aan de andere kant wel. Neres zette aan voor een dribbel, maar werd in het strafschopgebied neergelegd en verdiende een penalty. Schöne ging achter de bal staan, schoot erg zwak in, maar kon in de rebound alsnog binnentikken: 2-0. Na meer dan een uur spelen was het moment daar voor Dusan Tadic. De aanwinst betrad onder luid applaus het veld in de plaats van Schöne. Vrijwel meteen na zijn invalbeurt werd hij aan de rechterkant vrijgespeeld en gaf hij voor, maar zijn voorzet kon niet binnen gewerkt worden door Huntelaar. Uit de daaruit voortkomende hoekschop ontstond een échte kans voor Huntelaar. De spits kon inkoppen, deed dat behoorlijk, maar mikte net naast.

Hierna kakte de wedstrijd enigszins in en kreeg Sturm Graz, zonder echt gevaarlijk te worden, wat corners. Ajax slaagde er even niet meer in middels snel combinatiespel naar het doel van de tegenstander toe te spelen. Een kwartier voor tijd leek Huntelaar nog een goede te krijgen, maar de aanvaller werd teruggefloten voor buitenspel. Overigens schoot hij de bal voorlangs, waar eens te meer uit bleek dat zijn vizier nog niet op scherp stond. Vlak voor de rentree van Daley Blind, zes minuten voor tijd, kreeg Huntelaar nog een dikke kans. Na een goede voorzet kon hij vrij inkoppen, maar opnieuw kreeg hij de bal niet op doel. In het vervolg bleef Ajax de beste ploeg, maar een doelpunt werd er niet meer toegevoegd aan het totaal.

Opstelling Ajax: 

Onana; Mazraoui, De Ligt, F. De Jong, Tagliafico; Van de Beek, Schöne (Tadic 66'), Eiting (Blind 84'); Neres, Huntelaar (Sierhuis 87'), Ziyech.

Wissels Ajax:

Lamprou, Kristensen, Wöber, Tadic, Blind, Lang, Sierhuis.

Opstelling Sturm Graz:
Siebenhandl; Koch, Spendlhofer, Avlonitis, Maresic, Ferreira (Lovric 46'); Zulj, Lackner; Hierländer, Grozurek (Huspek 76'); Eze (Hosiner 60').

Wissels Sturm Graz:
Schützenauer, Schrammel, Lovric, Pink, Hosiner, Huspek, Obermair.

Doelpunten:
1-0 Hakim Ziyech (15')
2-0 Lasse Schöne (57')

Bijzonderheden:
- Kaj Sierhuis maakte woensdagavond zijn debuut voor Ajax 1. Lees hier 'Het verhaal achter Sierhuis'!