Ajax-trainer Erik ten Hag bekijkt als ware voetballiefhebber zo'n beetje iedere wedstrijd op het WK en tijdens de wedstrijden van Marokko besefte de trainer dat hij Hakim Ziyech in het nieuwe seizoen moet gaan missen. 'En dat voelt als een verlies. Als je van voetbal houdt, dan hou je van Hakim Ziyech', spreekt de oefenmeester klare taal in Voetbal International.

'Los van zijn technische kwaliteiten, daarover hoeven we het niet eens te hebben, is het vooral ook zijn spelintelligentie die hem zo goed maakt', vertelt Ten Hag, die bovendien maar eens benadrukt dat Ziyech niet te beroerd is om veel meters te maken. 'Ik had hem heel graag nog bij Ajax gehouden, dat moge duidelijk zijn. Ook al omdat ik denk dat ik hem nog wat had kunnen bijbrengen. Hakim is compleet, maar als ik één ding moet noemen wat nog beter kan, is het zijn duelkracht. Hij is slim genoeg, hij vermijdt de meeste duels, alleen ontkom je er soms niet aan. En als je kijkt naar pure power, kan hij op dat vlak winst boeken.’

Dat er toch vaak kritiek is op Ziyech heeft volgens Ten Hag te maken met beeldvorming. 'En aan de feiten gaat men voorbij', zegt de trainer, die zegt dat de statistieken van Ziyech ontzettend goed waren. 'Hij liep de meeste meters en veroverde vaak ook nog de meeste ballen. Ik heb op dat vlak nooit iets te klagen gehad. Een elftal bestaat uit spelers met verschillende kwaliteiten.'

Helemaal zeker is het nog niet, maar de kans lijkt groot dat Ziyech nog deze zomer vertrekt bij Ajax. En in dat geval gaat Ten Hag zijn beste speler zeker missen. 'Ten eerste als mens, want hij is echt een fijne jongen om mee te werken. En natuurlijk ook als speler. Ik moet oppassen dat ik niet te veel in superlatieven praat, maar het is gewoon een feit dat er van een voetballer met zijn kwaliteiten, niet nog een loopt in Nederland. Nogmaals, ik had hem graag gehouden, maar de afspraken tussen hem en de club liggen er', geeft Ten Hag aan dat hij zich al heeft neergelegd bij een vertrek van Ziyech. 'Het enige dat ik kan doen, is hem veel succes wensen bij zijn nieuwe club. Of hij het in het buitenland gaat redden? Als je de beste bent in Nederland, lijkt me dat geen enkel probleem.'

Bestel het nieuwe thuisshirt van Ajax!