Ajax-verdediger Joël Veltman was nog maar net uitgeroepen tot nieuwe aanvoerder van Ajax of er vond een verschrikkelijk drama rond Abdelhak Nouri plaats. In gesprek met Ajax Life vertelt Veltman uitgebreid over de gebeurtenis, maar ook over de nasleep ervan.

Veltman moest als aanvoerder, ondanks het verdriet, de media te woord staan. 'Dat was zwaar. Er kwam veel op de ploeg af. Ik zag jonge jongens die Appie zo goed kenden... Ze zaten er helemaal doorheen', vertelt Veltman, die het gevoel had dat hij er als aanvoerder voor zijn teamgenoten moest zijn. 'Ze hadden me nodig, maar ik had ook mijn eigen emoties. Die kon ik niet wegstoppen, want ze zouden dan op een later moment keihard terugkomen. Gelukkig wist ik wel hoe ik in elkaar zit, dat scheelde voor mezelf.'

Het waren treurige eerste dagen als aanvoerder van Ajax, maar Veltman heeft geen moment gedacht: was ik maar geen aanvoerder. 'Nee, helemaal niet. Dit soort dingen maak je natuurlijk liever niet mee, maar het is gebeurd en uiteindelijk is dat proces van verwerken en goed communiceren enorm leerzaam geweest. We gaan Appie nooit vergeten, dit blijft je hele leven bij.'

Voormalig Ajax-trainer Marcel Keizer haalde het geregeld aan: buitenstaanders onderschatten het effect op de ploeg naar aanleiding van de gebeurtenissen rond Nouri. Veltman is het daar wel mee eens. 'Ineens valt je maatje neer, op het veld. Ik krijg nu weer kippenvel als ik aan dat moment denk. Het gebeurt vaker, maar dan ver weg, in Zuid-Amerika ofzo. Ook dan schrik je, omdat je zelf voetballer bent. En dan gebeurt het vlak voor je neus, met een teamgenoot. Hoe dat is, wordt echt onderschat', aldus de aanvoerder, die niet per se vindt dat Ajax meer krediet had moeten krijgen. 'Ja en nee. Het was zwaar, maar op een gegeven moment moet je door. Het feit blijft dat we een paar jaar geen kampioen zijn geworden. De verwachtingen blijven dus hoog. Bij Ajax moet je altijd presteren. Dat is hard, maar waar. Dat merk je nu ook aan het rumoer op de tribunes.'