Iedereen heeft wel een favoriete Ajacied. De één houdt van die ene speler met een fijne steekpass, de ander kan genieten van een verdediger die al zijn duels wint. Het verhaal achter die populaire voetbalnamen is echter lang niet altijd bekend. In de rubriek 'Het Verhaal Achter' gaan we op zoek naar de achtergrond van jouw favoriet. In deel 11: Zian Flemming; negentien jaar, ras-Amsterdammer, kersvers debutant in het Nederlandse betaald voetbal, captain van Jong Ajax, doelpuntenmaker en bovenal helemaal terug van weggeweest.
Zeven jaar was de multifunctionele Flemming toen hij begon met voetballen. Eerst een zwemdiploma halen, daarna op een andere sport, al was het allerminst zeker dat het voetbal zou worden, zo vertelt Danny Flemming, vader van Zian. ‘Hij heeft momenten gehad dat hij voor de tv zat en naar wielrennen keek. Dat noemde hij renwielen en hij vond dat helemaal geweldig. Toen dacht ik: o jee, het zal toch niet zo zijn dat hij wielrennen leuk gaat vinden? Als ik daarnaar moet kijken, komt hij één keer in het uur langs en dan moet je weer wachten. Gelukkig was hij helemaal gek van voetbal toen hij er eenmaal op mocht.’
Pancratius, Haarlem, Feyenoord en Ajax
Via het plaatselijke ZSGOWMS belandde Flemming bij Pancratius, waar het talent op begon te vallen bij Betaald Voetbal Organisaties. HFC Haarlem stond als eerste op de stoep, net als amateurclub AFC, maar Zian bleef de vereniging uit Badhoeverdorp trouw om geduldig op de ‘echt goede club’ te wachten. Toen Ajax Flemming in de opleiding wilde hebben, kwam een droom uit. ‘Hij werd nagenoeg tegelijkertijd gescout door Ajax en Feyenoord. Maar hij zei als kleine jongen al: ik wil zo graag bij Ajax voetballen.' En zo geschiedde.
De geleidelijke weg omhoog begon in een lichting met onder meer Javairo Dilrosun (Manchester City) en Deyovaisio Zeefuik. Flemming ontwikkelde zich goed, groeide goed door, was nooit een twijfelgeval, vaak beslissend, ging regelmatig mee met een hoger team en werd zelfs aanvoerder. Tot aan het einde van het seizoen in de B2 (nu O16) het noodlot toesloeg. Flemming kreeg last van groeipijn, er was geen echte behandeling voor en de speler moest rust pakken, waardoor hij héél lang niet kon spelen. ‘Dat was vreselijk’, stelt vader Danny.
'Anouk, je grijpt er weer naast'
Ajax C1-spelers Zian Flemming is de maker van het Doelpunt van de Maand April. De jeugdspeler troefde in de verkiezing Christian Eriksen en Anouk Hoogendijk af. Voor allebei had Flemming een mededeling.
Groeipijn als noodlot en investeren in jezelf
‘Hij heeft eigenlijk de hele B1 niet gespeeld en er was geen behandeling voor. Hij was nooit een piepert, hij heeft ook met pijn proberen te spelen, want hij was en is echt een liefhebber, maar het ging gewoon niet. Het was zo zwaar. Hij wilde heel graag en af en toe mocht hij het veld op en naar buiten. Dan had hij hoop, maar zei hij weer: het doet zo pijn, je kunt je niet voorstellen hoeveel pijn het doet. Soms ging hij met die pijn voetballen, maar dat was niet meer te houden. Elke keer ga je naar Ajax toe met zijn allen, maar al die gasten gaan voetballen en jij niet. Op een gegeven moment hebben ze hem zelfs uit de groep gehaald en moest hij in zijn eentje trainen in de gym. Als je je kruisband afscheurt, weet je een beetje hoelang je eruit ligt, maar bij hem duurde het zo lang dat je niet wist wanneer er een eind aan zou komen.’
Flemming lag er een jaar uit, zag zijn teamgenoten de stap maken naar O19 en contracten verdienen, maar Zian maakte steevast minuten in de A2, waar hij moest wennen aan zijn nieuwe lichamelijke fysiek en motoriek. ‘Hij was enorm gegroeid. Vroeger was hij echt een klein mannetje, hij moest echt opnieuw leren lopen en met zijn lichaam omgaan. Dat heeft tijd gekost, maar gelukkig heeft hij geduld gehad en is het goed gekomen. Flemmings pa is trots op hoe zijn zoon die periode doorkwam. ‘Ik vind het knap van hem, moet ik eerlijk zeggen. Dat hij dat heeft volgehouden. Dit is niet om mijn eigen kind op te hemelen, maar ik vind het grote klasse.’ Na een moeilijk, maar goed jaar in de A2 mocht Flemming, ondanks een hele schifting – de A2 werd opgeheven – bij Ajax blijven. ‘Toen begon hij bij de A1 op de tribune, maar hij heeft zich terug geknokt en dat typeert hem. Hij is mentaal zó sterk. Hij is echt bezig als een jonge prof; op tijd naar bed, zijn rust pakken, als het moet even je lichaam extra laten behandelen en in jezelf investeren.’
Danny legt uit. ‘Hij gaat graag op vakantie en dan komen wij veel in Spanje. Daar gaat hij dan lekker zwemmen. Hij heeft een jaar gehad dat hij eerst een paar dagen niets doet en dan zegt hij: ik ga trainen. Dan gaat hij baantjes trekken in het zwembad om zijn conditie op peil te houden. Hij had zelfs een keer een abonnement van twee, drie weken afgesloten bij een fitnesscentrum op een berg aan zee. Hij had nog geen rijbewijs, dus ik kon hem elke dag brengen en dan ging hij daar trainen. Anderhalf uur later haalde ik hem weer op, was hij zwaar bezweet en reden we terug om weer het water in te gaan.’
Kickboksen, judo en Nate Diaz
Die mentaliteit van hard werken, altijd doorgaan en blijven vechten, zit in de familie. De broer van Zian kickbokst, Zian zelf is goed in judo en heeft grote interesse in MMA. ‘Ze waren in de Ajax-jeugd al heel vroeg bezig met judo en de toenmalig judoleraar, ook een voormalig topjudoka, heeft tegen Zian gezegd: als jij het later niet redt, maak ik van jou een Olympisch kampioen judo’, lacht Danny. ‘We kwamen ook op van die kickboksgala’s vanwege Zian’s broer, daar gingen we dan met het hele gezin heen, en dan ging Zian ook MMA kijken. Dat hij nu fan is van Nate Diaz en juicht zoals hij bij het maken van doelpunten heeft denk ik te maken met een combinatie. MMA werd steeds populairder in Nederland en hij zag ook weleens Diaz tegen McGregor. Daar heeft hij zich blijkbaar mee geassocieerd. Waarom? Conor was op dat moment de man, Nate was de underdog en hij heeft veel klappen gekregen, maar bleef altijd doorgaan en doorgaan. Dat is eigenlijk waar Zian naar refereert. Nooit stoppen, altijd doorgaan. Met die blessure, in de A2 spelen en niet bij de A1, ja, dan moet je je wel mentaal opladen. Je kunt ook afhaken, maar Zian geeft nooit op. Hij heeft vertrouwen in zichzelf dat hij het kan redden. En als je het niet redt, heb je er in ieder geval alles aan gedaan.’
Zian Flemming is topfit, scoort belangrijke goals en juicht als Nate Diaz.
Zijn sport-mindset koppelt Zian aan intelligentie. ‘Hij is ook slim en leergierig. Wat ik mooi vind aan hem is dat hij goed kan relativeren. Je hebt thuis weleens een discussie over iets, maar dan kan hij ineens iets zeggen waardoor je hem alleen maar aan kunt kijken. Dat hij zoiets simpels zegt waarna je denkt: zo is het eigenlijk ook. Het is een knokker, een winnaar, maar ook een hele aardige en sociale gozer. Wat trouwens wel grappig is: wij kwamen erachter dat hij nooit naar verjaardagsfeestjes ging vroeger. Dat vonden we destijds wel raar. We spraken mensen die zeiden dat hij uitgenodigd was en een verjaardagskaart had gekregen, maar die gaf hij altijd terug. Dan zei hij: ik moet trainen. Een groep vrienden had zelfs een limousine geregeld, maar hij ging gewoon niet.’
Alcohol en communiceren met Spaanstalige Ajacieden
Het tekent Zian, die vol voor zijn sport leeft en in zijn vrije tijd bij zijn vriendin is, een bioscoop pakt of erg veel voetbal kijkt op de bank thuis. ‘Als hij niet in de ArenA zit, kijkt hij voor de televisie. Hij kijkt wat betreft voetbal alles wat los en vast zit. Hij gaat nooit uit. Ja, een bioscoopje met zijn vriendin, of Koningsdag met de jongens van Ajax, maar hij is geen echte stapper. Hij komt nu wel op verjaardagen, is zeg maar geen dooie lul, maar het is niet zo dat hij voelt dat hij iets mist als hij niet uitgaat. Hij drinkt ook nul alcohol. Wat je niet weet, weet je niet, maar ik durf mijn handen ervoor in het vuur te steken dat hij überhaupt nog nooit een druppel alcohol heeft aangeraakt. Hij vindt het helemaal niets en snapt ook niet waarom mensen zo raar doen, je kunt immers ook plezier hebben zonder alcohol, denkt hij dan. Hij eet weleens een patatje, maar hij is erg bezig met zijn lijf en wat goed en slecht voor hem is.’
Dat laatste trof Flemming gauw toen hij zijn atheneum had afgerond. ‘Hij zei: ik wil mij een jaar volledig focussen op het voetbal. Vinden jullie dat goed? Hij had een diploma, was niet blijven zitten, dus we snapten dat hij dat wilde. Het niets doen naast het voetbal ging echter snel vervelen en toen is hij Spaans gaan doen met Jeffrey de Lange, Joe van der Sar en Reda Boultam. In oktober moet hij nu examen doen.’ Of Zian dat examen haalt of niet, Spaans spreken kan hij in ieder geval wel. Daar heeft de Amsterdammer op vakantie en bij Ajax voordeel van. ‘Als je hem op vakantie in Spanje ziet, spreekt hij het fantastisch. En hij praat ook met Spaanstalige spelers bij Ajax. Zij staan verbaasd te kijken als Zian aan komt lopen. Zij hebben zoiets van: wat is dit nou? Maar zij en hij vinden het leuk, want hij kan ook op die manier zijn Spaans onderhouden. Hij heeft ook nog TC3 gehaald, wat voor later weer interessant is. Hij vindt het leuk om beter te weten hoe een trainer werkt. Daar denkt hij regelmatig over na.’
Highlights Jong PSV - Jong Ajax
De samenvatting van de beloftenstrijd tussen Jong Ajax en Jong PSV in speelronde 3 van de Jupiler League. ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax Snapchat: http://snapchat.com/add/afcajax
Nadenken over het leven na het voetbal is nuttig, al staat Flemming aan de voet van zijn professionele voetbalcarrière. Presteren bij Jong Ajax is nu het devies. Op welke individuele positie dat gebeurt, is de vraag. De contractspeler stond de hele voorbereiding in de spits, was topscorer in de voorbereiding, maar moet aankoop Cassierra voorlopig voor zich dulden. ‘Dat snapt Zian overigens wel. Die jongen is een aankoop en moet ook spelen. Hij is niet rancuneus. Hij weet zijn mannetje te staan en hij zegt waar het op staat. Hij is slim en weet hoe de hazen lopen. Je bent toch broodvoetballer en je moet niet piepen. Dat doet hij gelukkig ook helemaal niet.’ Met een tweejarig contract op zak maakt Flemming een goede indruk op Jong Ajax’ coach Michael Reiziger en heel Ajax. ‘Veel jongens hebben veel eerder een contract gekregen, maar dat zegt niet zoveel. De club zegt op dat moment eigenlijk: we hebben vertrouwen in je. Zian heeft recent een contract ondertekend, dus heeft Ajax nu vertrouwen in hem.' Danny sluit af: 'Je kunt erover twisten wat beter is. Feit is wel dat Zian het vertrouwen – gemotiveerd als hij is – wil uitbetalen.’
Sjors van Veen (Twitter: @SjorsvanVeen | e-mail: sjorsvanveen@live.nl
Lees meer 'Het Verhaal Achter':
Deel 1: Frenkie de Jong
Deel 2: Vince Gino Dekker
Deel 3: Kasper Dolberg
Deel 4: Kaj Sierhuis
Deel 5: Lasse Schöne
Deel 6: Matthijs de Ligt
Deel 7: Donny van de Beek
Deel 8: Jeffrey de Lange
Deel 9: Daley Sinkgraven
Deel 10: Noa Lang
Hoofdnieuws
Plaats reactie