De kraker tussen FC Utrecht en Ajax van aankomende zondag kent in ieder geval één kijker vanuit Swansea (Wales). Mike van der Hoorn, die afgelopen zomer Ajax inruilde voor Swansea City, kent een verleden bij beide clubs, waardoor het duel voor hem extra bijzonder zal zijn. Een goede reden voor Ajax Showtime om weer even contact op te zoeken met de verdediger.

Voordat we vooruitblikken op de wedstrijd van zondag bespreken we eerst even de huidige gang van zaken in Wales. 'Met mij gaat het wel goed. We staan er helaas niet zo goed voor met Swansea City (de ploeg staat twintigste in de Premier League, red.), maar mijn vriendin en ik hebben het hier naar ons zin, we hebben onze draai goed gevonden', aldus Van der Hoorn.

De mandekker is met Paul Clement alweer aan zijn derde trainer toe bij Swansea City. 'Het is lastig om je steeds weer te bewijzen. En dan moet je ook het geluk hebben dat je de kans krijgt. Echt gesproken met de trainer heb ik nog niet. We zijn meer met het team bezig dan met persoonlijke zaken. We hebben nu één doel en dat is in de Premier League blijven.'

'Dat soort dingen mis je wel'
Ondanks het feit dat Van der Hoorn al ruim een halfjaar weg is bij Ajax volgt hij de club nog altijd op de voet en heeft hij ook nog steeds contact met sommige spelers. 'Ik heb drie jaar bij Ajax gespeeld, dus een bepaalde groep waar je vaak mee omging, mis je wel natuurlijk. Het bekende kaartclubje, het keezen, dat soort dingen. Met die jongens - denk aan Joël Veltman, Davy Klaassen, Nick Viergever en Diederik Boer - heb ik nog wel goed contact, dat vind ik wel leuk.'

Maar naast die spelers zijn er nog wel meer mensen die de geboren Almeerder niet vergeten is. 'Teammanagers als Herman Pinkster en Tjerk Smeets, maar ook de vrouwen van het eten. Dat mis je wel, dat je even wat mensen kunt aanspreken. Bij Swansea is dat nog wel even wennen. Gelukkig spelen er bij Swansea nog meer Nederlanders. Leroy Fer, Luciano Narsingh en Marvin Emnes is terug van verhuur, dat maakt het wel gezellig op de club.'

'Ik vind het leuk, het is positief'
Vanuit Wales kijkt Van der Hoorn ook nog regelmatig naar wedstrijden van Ajax. De verdediger ziet verschillen met vorig seizoen. 'Het is wel wat anders. Het oogt wat frisser, zo lijkt het. Misschien komt dat ook omdat er een nieuwe trainer is. Dat druk zetten wilden wij vorig jaar ook al doen, dus dat is het niet. Maar je hebt wel andere spelers. Schöne die met de punt naar achteren speelt, Ziyech heeft hele goede kwaliteiten om passjes te geven. En met Dolberg is er een nieuwe spits. Kasper doet het heel goed. Ik vind het leuk, het is positief.'

Door blessures van Kenny Tete en Jaïro Riedewald ongeveer een jaar geleden kwam Mike van der Hoorn in het centrum te staan met Nick Viergever. Het duo hield stand tot en met het einde van het seizoen en daar plukt Viergever nu nog de vruchten van, zo denkt Van der Hoorn. 'Nick deed het gewoon goed samen met mij. Hij heeft het niveau van het laatste halfjaar meegenomen naar dit seizoen en heeft er verder op voortgeborduurd. Hij coacht veel, wil de boel neerzetten. En hij wil de jonge jongens helpen en geeft ze ook een pak op de sodemieter', grapt hij. 'Dat soort jongens heb je ook nodig.'

'Verschil zit hem in de benadering'
Dan FC Utrecht - Ajax, het duel waar veel mensen al een tijdje naar uitkijken. Het is een wedstrijd die de Amsterdamse club al zeven seizoenen op rij - de laatste zege dateert van maart 2009 - niet wist te winnen. 'Een aardige periode. Hoe dat komt? Meestal benadert FC Utrecht de wedstrijd zoals wij de wedstrijd tegen Feyenoord benaderen. Alles of niets, vol het publiek erachter krijgen en het enige doel is winnen. Dat geeft een onsterfelijk gevoel bij de Utrechtenaren.'

Benaderen ze het duel bij Ajax dan anders dan bij FC Utrecht? 'Ja, eigenlijk wel. Het is meer zoals een wedstrijd tegen SC Heerenveen of FC Groningen, zo voelde het wel. Misschien moeten ze dat omdraaien, denken dat het Feyenoord is. Dan denk ik dat ze wel gaan winnen, dan komt het voetbal toch meer naar voren. Als je slap begint, voelen ze dat aan. Vorig jaar gingen ze inzakken en kom je er niet doorheen. Zij hebben dan aan één kans genoeg, zo scherp zijn ze. En een wedstrijd is zo voorbij, dan kun je het bijna niet meer herstellen. Je kunt worden afgetroefd op scherpte. Het is ook weer een half één-wedstrijd, dat speelt ook mee.'

'Die keer dat Ajax wint, moet toch een keer komen'
Verder wijst Van der Hoorn op het feit dat naast Ajax ook FC Utrecht bezig is aan een goede reeks. 'Ze hebben al heel lang niet verloren. Ze begonnen wat slecht, maar de formatie staat. Ze kunnen dynamisch zijn, maar ook gedisciplineerd verdedigen. Dan geven ze Ajax de bal en gaan ze counteren. Met Zivkovic, die snel is, en met Haller, die sterk is, waarbij Barazite eromheen speelt, hebben ze er ook de spelers voor. Dat is lastig te bespelen.'

Tot slot geeft de oud-Ajacied zijn voorspelling voor het duel. 'Ajax heeft wel de kwaliteiten om een opening te vinden. Het wordt niet makkelijk, maar ik gok op een gelijkspel of winst Ajax. De laatste jaren won Utrecht vaak, maar die keer dat Ajax gaat winnen moet toch een keer komen', geeft hij aan, om daarna zijn voorkeur uit te spreken. 'Bij beide clubs heb ik een goed gevoel. Ik kom net bij Ajax vandaan, dus misschien heb ik nu iets meer de voorkeur voor Ajax. Maar het zijn allebei mooie clubs. Ik gun ze het hoogste: dat Ajax landskampioen wordt en FC Utrecht Europees voetbal haalt.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)