Ajax heeft met Bertrand Traoré de gewenste nieuwe aanvalsleider binnen, maar de Amsterdammers zullen vast en zeker ook rekening houden met begin 2017. Zoals iedere twee jaar staat dan de Afrika Cup op het programma en Traoré is hard op weg naar dat toernooi met Burkina Faso.

De kwalificatie
De linkspoot staat in de kwalificatiepoule bovenaan met zijn land, met een gelijk aantal punten als nummer twee Oeganda. Op 4 september wordt de laatste speelronde gespeeld. Burkina Faso neemt het dan op tegen nummer drie Botswana en Oeganda speelt tegen nummer laatst Comoros. Alleen puntenverlies kan Burkina Faso nog van de eerste plaats afhouden. Op basis van onderling resultaat (1-0 winst en 0-0 gelijkspel) eindigt het namelijk bij een gelijk aantal punten sowieso boven Oeganda.

Mocht Burkina Faso punten verspelen tegen Botswana en tweede worden, dan wordt het nog spannend. Naast de dertien groepswinnaars en gastland Gabon gaan alleen de twee beste nummers twee uit de twaalf poules (poule G telt met drie deelnemers niet mee) naar het eindtoernooi. Burkina Faso is met momenteel tien punten dan zeker een gegadigde, maar op dit moment zijn er nog zes andere poules waarin de nummer twee op tien punten of meer kan komen. Bovendien is de wedstrijd tegen Botswana niet zomaar gewonnen. De uitwedstrijd werd nog met 1-0 verloren.

Het eindtoernooi
Mocht Traoré zich kwalificeren voor het eindtoernooi, dan wordt deze gespeeld van 14 januari tot en met 5 februari in Gabon. In het slechtste geval is Ajax hem dan, inclusief voorbereiding, twee maanden kwijt. Dat scenario is niet ondenkbaar, aangezien Burkina Faso in 2013 nog de finale haalde. In 2015 werd het land uitgeschakeld in de groepsfase.

Tussen 14 januari en 5 februari speelt Ajax vier speelrondes in de Eredivisie en bovendien staat eind januari de kwartfinale van de KNVB beker op het programma. Europees voetbal start pas midden februari weer. Mocht Ajax overwinteren, dan is Traoré daar in ieder geval niet afwezig. Ajax speelt in deze periode wel tegen PEC Zwolle (uit), FC Utrecht (uit), ADO Den Haag (thuis) en Roda JC (uit). Met Kasper Dolberg en Mateo Cassierra heeft coach Peter Bosz voor die fase nog twee andere spitsen in zijn selectie.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)