Huub Stevens en Rob Jacobs drukken Ajax op het hart dat het woensdagavond in Griekenland een ouderwetse heksenketel kan worden. Beide voormalig-trainers waren als coach werkzaam bij PAOK Saloniki, tegen wie Ajax de return speelt.

Volgens Stevens moeten de 28.000 fans niet onderschat worden. 'De sfeer is daar echt gigantisch. De mensen leven voor hun club en zetten het hele stadion op zijn kop met Bengaals vuur en vuurwerk. (...) Zoals het bij PAOK Saloniki was, heb ik het nergens anders meegemaakt. (...) Ik vond de beleving van het voetbal in Griekenland schitterend. Dat was ook een belangrijke reden waarom ik voor PAOK heb gekozen', vertelt hij in De Telegraaf.

De 72-jarige Jacobs spreekt zelfs van een 'beangstigende sfeer'. 'Het komt bij PAOK geregeld voor dat tegenstanders die een goed resultaat boeken nog twee of drie uur in de kleedkamer zitten opgesloten. Al is de kans in dat geval even groot dat de eigen spelers en staf het moeten ontgelden. Als Ajax denkt daar de 1-1 uit Amsterdam wel even recht te zetten, gaat het mis. Peter Bosz zal zijn spelers echt moeten voorbereiden op het explosiegevaar, want anders worden ze onder de voet gelopen. De tegenstanders en het arbitrale kwartet worden van begin tot einde geïntimideerd. Ik hoop dat de scheidsrechter daar tegenop is gewassen.'

Jacobs rekent op de ervaren jongens, Stevens verwacht minder moeite voor Ajax. 'De entourage heeft invloed op een wedstrijd, maar Ajax moet gewoon rustig blijven en het voetbal spelen dat ze in zich hebben. Dan moet het geen probleem zijn.'