In de rubriek "Kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Wie mij op 7 maart langs de lijn bij PSV O17 - Ajax O17 had verteld dat het mijn laatste jeugdwedstrijd van het seizoen zou zijn, had ik stomverbaasd aangekeken. Maar nu het coronavirus de wereld in zijn greep heeft, weten we inmiddels dat het jeugdseizoen er al begin maart op zat. De talenten van Ajax proberen thuis zo goed als mogelijk fit te blijven en dan is het wel lekker als je kan terugkijken op een ijzersterk driekwart seizoen. Deze vijf jeugdspelers kunnen wat mij betreft met een grote glimlach richting een nieuwe jaargang.

5. Oualid Agougil (verdediger, Ajax O15)

Misschien geen speler die bij veel mensen bekend is, maar daarom des te opvallender dat Oualid Agougil (foto) bij Ajax O15 één van de sterkhouders van het elftal was. De frivole linkspoot kwam over van NAC Breda, maar was vanaf de start van het seizoen een vaste waarde bij Ajax O15. Als linker centrale verdediger vormde hij doorgaans een uitstekend duo met Alvaro Henry. O15 bleek vooral voor de winterstop een swingende voetbalmachine, maar dat begon allemaal bij de defensie.

Agougil had geen tijd nodig om te wennen. Hij is technisch bovengemiddeld onderlegd voor een verdediger en dus is hij in de opbouw ontzettend belangrijk. Hij blijft altijd rustig, durft vooruit te voetballen en dribbelt ook graag in á la Jan Vertonghen. Fysiek blijft hij als verdediger knap overeind, ondanks dat hij geen grote en brede kerel is. In dat opzicht is hij wel te vergelijken met Daley Blind, die positioneel zo slim is, dat hij niet vaak duels hoeft aan te gaan.

Het is nog vroeg om al zo de loftrompet te steken over Agougil, die natuurlijk moet blijven bewijzen dat hij in potentie alles in huis heeft. Verrassend is het niet dat hij één van de vier spelers uit de O15 is die komend seizoen de O16 overslaat en meteen bij Ajax O17 aansluit. Met meer weerstand ben ik heel erg benieuwd hoe Agougil zich houdt. Hij wint het in ieder geval op punten van Gabriël Misehouy uit de O16, die hier ook op stek vijf had kunnen staan.

4. Amourricho van Axel Dongen (aanvaller, Ajax O16/O17)

Dat Amourricho van Axel Dongen een lekker seizoen achter de rug heeft, is geen geheim meer. Hij kwam al vaker voorbij in deze rubriek en maakte als vijftienjarig broekie al zijn opwachting in de selectie van Ajax O19 in de Youth League. Dat alles was het resultaat van een indrukwekkende ontwikkeling, op mentaal en fysiek vlak. Hij is één van die spelers waarvoor je extra baalt dat de Future Cup in het Paasweekend geen doorgang vond.

Nog even kort dan: Van Axel Dongen begon het seizoen in Ajax O16, nadat hij voor de zomer net was teruggekeerd van een zware knieblessure. Hij trapte het gaspedaal meteen vol in en was op links een ware plaag voor iedere rechtsback. Met zijn acties, assists en goals nam hij O16 wekelijks bij de hand en dus kwam zijn stap naar de O17 niet als een verrassing. Dat hij ook daar meteen leverde met doelpunten en dreiging was dan wel weer heel knap.

Helaas voor Van Axel Dongen sputtert zijn lichaam nogal eens tegen. Dat is op zijn leeftijd niet gek, helemaal niet als je zoals hij bestaat uit één brok spier. Ajax deed dan ook voorzichtig met de buitenspeler, die zo na de winterstop nooit echt lekker in een ritme kwam. De meeste van zijn twaalf goals maakte hij dan ook voor de winterbreak. Zijn stap naar Ajax O18 is komend seizoen desondanks meer dan verdiend.

3. Youri Regeer (middenvelder, Ajax O19)

Dat het soms snel kan gaan bij Ajax bewees Youri Regeer nog maar eens in het afgelopen seizoen. De middenvelder sloot in de zomer van 2019 aan bij Ajax O19 en dat was al best een verrassing voor mij. Ik had verwacht dat hij zou starten bij de O17, ook omdat de concurrentie op het middenveld bij O19 vrij fors was. Maar Regeer denderde door de voorbereiding en veroverde al snel een basisplaats in de ploeg van John Heitinga. In een aanvallende rol, een rol zoals Donny van de Beek die lang in het eerste elftal bekleedde, was Regeer belangrijk met goals, loopacties, vuil werk en oog voor de combinatie.

Wat volgde waren enkele maanden die bol stonden van de hoogtepunten voor Regeer. Hij maakte een hattrick in de Youth League tegen Valencia, speelde vol vertrouwen op het middenrif van de O19 en mocht als beloning mee naar het WK O17 in Brazilië. Ook daar was hij binnen no-time basisspeler en kwam zijn veelzijdigheid nog maar eens aan het licht toen hij als libero ging spelen. Aan dat WK zal Regeer zelf wat minder vaak terugdenken, door de gemiste strafschop in de halve finale tegen Mexico. Oranje haalde de finale niet.

Regeer bleek over een stalen kop te beschikken, want waar veel jeugdspelers na het WK even met een dipje te maken kregen, ging de pas zestienjarige middenvelder door op de ingeslagen weg. Vlak voordat het coronavirus als een bom insloeg, maakte Regeer zijn debuut in Jong Ajax. Hij startte meteen in de basis, uit bij Helmond Sport. Ook tegen Telstar en FC Volendam was hij erbij vanaf het eerste fluitsignaal, alvorens corona een abrupt einde maakte aan een bijzonder succesvol jaar voor Regeer.

2. David Kalokoh (aanvaller, Ajax O15)

Als trotse topscorer van de Ajax-jeugd mag David Kalokoh natuurlijk niet in dit lijstje ontbreken, al doen we deze buitenspeler te kort als we alleen afgaan op zijn twintig goals. Bovenal maakte de dribbelaar indruk met zijn acties, zijn technische hoogstandjes, zijn assists en vaak fantastisch mooie goals. Balletje onder de voet, balletje door de benen; het werd vaak gekoppeld aan het broodnodige rendement.

En dat onderscheidt Kalokoh vooralsnog van veel andere buitenspelers van zijn leeftijd. Dribbelen kunnen veel jeugdspelers wel, en er zitten dan altijd wel wedstrijden tussen waarin deze talenten absoluut niet te houden zijn. Maar Kalokoh is anders. Hij is op zijn vijftienjarige leeftijd al opvallend constant. Geef hem een bal en er gebeurt altijd wel iets. En als hij een keer een wedstrijd onzichtbaar is, kan hij in één actie toch weer zijn stempel drukken op een wedstrijd.

Wat voor Agougil geldt, en ook voor Henry en Silvano Vos, geldt ook voor Kalokoh. In Ajax O17 krijgt hij komend seizoen in één klap een stuk meer weerstand. Kan Kalokoh meteen mee of wordt het knokken geblazen? Niet alleen Ajax zal er benieuwd naar zijn; alle jeugdvolgers, jeugdscouts en voetballiefhebbers zullen uitkijken naar deze dynamische vleugelflitser op een treedje hoger.

1. Olivier Aertssen (verdediger, Ajax O16/O17)

Er zal waarschijnlijk geen Abdelhak Nouri-trofee worden uitgereikt dit seizoen (of toch wel?), maar in mijn ogen is Olivier Aertssen de speler die deze award het meest verdient. De verdediger, die afgelopen zomer overkwam van Sparta, heeft zich net als Agougil ontzettend snel aangepast. En dat niet alleen, hij zette meteen de lijnen uit, in welk elftal hij ook speelde.

Ik heb langs de lijn weleens met wat familie gesproken. 'Ik ben weleens bang als hij aan een dribbel begint. "Wat ga je nu doen", denk ik dan', zo klonk het. Maar het is juist het lef waarmee Aertssen speelt wat hem zo goed maakt. Hij is groot en sterk, maar hij zet met alle liefde de motor in versnelling vijf, om met grote passen het middenveld in te dribbelen. Dat ging één keer goed, twee keer goed, drie keer goed, totdat je besefte dat het geen geluk meer was. Aertssen heeft er oog voor.

Combineer die voetballende kwaliteiten met zijn sterke fysiek, zijn sterke duels in de lucht, oog voor positie en snelheid en je hebt een vrij complete verdediger. Wat voor alle jeugdspelers in dit rijtje geldt, geldt ook voor hem: kun je het steeds weer laten zien, of komt er een kink in de kabel? Vooralsnog is Aertssen sinds zijn komst bij Ajax niet te stoppen en ik durf wel te stellen dat ik zijn Vertonghen-achtige dribbels misschien wel het meest mis in deze voetballoze jeugdperiode.

Lees meer artikelen uit Kweekvijver, al vijf seizoenen lang dé rubriek over de Ajax-jeugd!

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)