Woensdag is de dag van Ajax - Chelsea. Naast het eerste elftal speelt ook Ajax O19 zijn derde groepswedstrijd en dan wel in de Youth League. Door de onzekerheid over de selectie liet het even op zich wachten, maar we stelden jeugdwatcher Bram van der Ploeg toch nog wat vragen over een flink gehandicapt O19.

In tegenstelling tot andere keren beginnen we met Ajax O19, want er ontbreken maar liefst acht spelers (!) vanwege het WK O17. Hoe vangt Ajax dit op?
'Opvallend genoeg gaat Ajax dat met de huidige selectie van O19 doen, met spelers van Ajax O17 erbij. Daar sta ik wel een beetje van te kijken. Ik heb vorig jaar nog kritiek geuit omdat Ajax te pas en te onpas spelers uit Jong Ajax terughaalde voor de Youth League. Deze spelers vond ik vaak niet beter dan de spelers die al in O19 speelden. Juist nu je acht basisspelers kwijt bent door Oranje O17 kiest Ajax ervoor om bijna niemand terug te halen. Die selectie-keuzes zijn 180 graden anders dan een jaar geleden en ik ben heel benieuwd hoe dat uitpakt. Andere jongens moeten nu opstaan, waarbij ik vooral veel verwacht van leider Enric Llansana.

Doet Ajax niet juist wat jij vorig jaar graag zag; de huidige spelers uit O19 de kans geven?
'Ja, en ik laat me graag verrassen. Ik vind de situatie alleen heel anders. Vorig jaar was de selectie van Ajax O19 heel sterk en de spelers uit de competitie werden in de Youth League terzijde geschoven. Er was toen geen sprake van een WK of het ontbreken van spelers. Het ging om bewuste keuzes. Nu is de selectie echt flink uitgehold en was het terughalen van spelers uit Jong Ajax in mijn ogen juist wél logisch geweest. Ryan Gravenberch, Jurgen Ekkelenkamp en Jurriën Timber staan gewoon ingeschreven. Zij speelden maandag tegen Jong FC Utrecht, maar is een Youth League-wedstrijd tegen Chelsea O19 niet eenzelfde weerstand?'

Wie gaat Ajax vooral missen van de spelers die afwezig zijn?
'Veel mensen zullen Naci Ünüvar zeggen, omdat er heel veel creativiteit wegvalt. Maar vooral defensief zal het anders staan. Devyne Rensch en Anass Salah-Eddine spelen tot dusverre een ijzersterk seizoen. Hun posities, centraal achterin en linksback, zijn cruciaal en ik ben heel benieuwd hoe andere gasten dat gaan invullen.'

En zijn er ook spelers uit Ajax O17 van wie je het juist wel leuk vindt dat ze een kans krijgen?
'Dat zeker. Ik ben heel benieuwd naar Christian Rasmussen. Die toont veel potentie bij Ajax O17, al is het nog wel wat wisselvallig. Hij heeft een drukke periode gehad met veel wedstrijden, ook bij de Deense nationale jeugdploegen. Niet in alle wedstrijden was hij daarom even bepalend. Maar hij heeft een geweldige dribbel, hij is sterk aan de bal, hij ziet het spelletje en maakt makkelijk een doelpunt. Juist die elementen kan Ajax O19 goed gebruiken.'

Tot slot toch nog even naar Chelsea O19, want tegenover wat voor ploeg staat Ajax woensdag?
'Ik ben wel verrast door de start van de ploeg. Ze hebben één punt gehaald uit twee wedstrijden. Vooral de 2-0 nederlaag tegen Lille was opvallend, mede omdat Lille toch echt geen hoogvlieger was. Chelsea heeft de Youth League al twee keer gewonnen en verloor twee keer de finale. De jeugdploegen daar zijn altijd sterk. Vaak is fysiek perfect gemixt met creativiteit, maar ze zullen een ander gezicht moeten laten zien tegen Ajax. Ze missen door het WK O17 alleen Ian Maatsen, dus dat valt mee. Eigenlijk is het dus een duel tussen twee teams waarvan we niet weten hoe ze voor de dag kunnen en gaan komen. Ik ben benieuwd!'

Door: Bart Veenstra
Met dank aan: Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)