Ajax probeert met de Mexicaan Diego Lainez Levya naar verluidt een van de grootste talenten uit Noord-Amerika in te lijven. De achttienjarige creatieveling wil graag transfereren naar Amsterdam en Santiago Banos, sportief directeur van Club América, heeft de interesse van onder meer Ajax inmiddels bevestigd. Een kennismaking met de kleine dribbelaar aan de hand van interviews met Alex Stewart, verantwoordelijk voor speleranalyse bij Tifo Football, en Cesar Hernandez, Mexicaans voetbalcorrespondent voor ESPN en The Athletic.
Als Stewart gevraagd wordt naar zijn mening over Lainez steekt hij zijn lof niet onder stoelen of banken. ‘Twaalf miljoen euro? In de huidige markt zou dat een koopje zijn.’ Hernandez denkt er anders over, maar is zich uiterst bewust van het ‘immense’ potentieel dat Lainez heeft. ‘Het is op dit moment een te hoog bedrag omdat hij pas vorig jaar zijn professionele debuut maakte, maar de Mexicaanse voetbalmarkt overwaardeert spelers al gauw en bij Lainez is dat niet anders. Dat gezegd hebbende, kan hij zijn prijs dubbel en dwars terugbetalen als hij zijn potentie waarmaakt.'
Lainez mag dan achttien jaar jong zijn en aan het begin staan van zijn carrière, hij heeft voor zijn leeftijd al aardig wat ervaring. De tiener kwam al twee keer uit voor het nationale team van Mexico en is meerdere seizoenen actief voor grootmacht Club América. De afgelopen voetbaljaargang maakte hij vijf goals in dertien competitieduels en bezorgde hij menig defensie hoofdpijn. Hij staat te boek als een supertalent en zijn naam prijkt op alle Europese scoutingslijstjes. ‘Lainez is zo’n speler waar je eens lekker voor gaat zitten’, laat Stewart weten. ‘Hij is nog geen finished article, maar wel iemand die gelijk opvalt en met opvallend veel zelfvertrouwen speelt. Hij moet nog tot volledige wasdom komen, maar heeft alles in zich om een grote voetballer te worden.’
Diego Lainez - The Mexican Messi || 2018/2019
‘Lainez is spectaculair om naar te kijken’
De volwassenheid waarmee Lainez speelt, is volgens Stewart en Hernandez een van de dingen die Lainez speciaal maakt. ‘Voor zijn leeftijd weet hij goed waar en wanneer hij druk moet zetten, de bal moet opeisen of juist moet wachten en de actie moet maken. Zijn dribbels zijn hoogstwaarschijnlijk de reden waardoor de meesten onder de indruk zijn geraakt, maar zijn schoten en werkethos zijn ook van een goed niveau. Hij toont commitment, is niet bang om te tackelen en hoewel hij meer talent heeft dan al zijn teamgenoten, is dat geen reden voor hem om minder zijn best te doen.’ Hernandez beaamt: 'Zelfvertrouwen is zijn grootste kwaliteit. Hij is onbevreesd en die mentaliteit heeft hem duidelijk geholpen tijdens grote wedstrijden en derby’s in Mexico, waarin hij niet geïntimideerd raakte door de felle sfeer.’
Dat Ajax een recordbedrag in het Mexicaanse voetbal zou willen betalen voor de jongeling zegt genoeg over het vertrouwen dat de Amsterdammers in de tiener hebben. Lainez lijkt naadloos in het spel te passen dat Ajax wil spelen, al zijn er genoeg verbeterpunten. ‘Hij verspilt de bal soms nog iets te vaak, maar wat verwacht je van een avontuurlijke speler?', steekt Hernandez van wal. 'Hij moet werken aan het maken van de juiste keuzes op het veld, maar zoekt continu zijn directe tegenstander op en is met zijn snelheid niet vies van een sluwe pass. Hij is spectaculair om naar te kijken en daardoor een mooie voetballer. Zeker omdat hij altijd de bal wil hebben en graag verantwoordelijkheid neemt. Hij schakelt defensief sterk om, werkt keihard en zet druk wanneer nodig.'
‘Slimme zet, zowel sportief als qua marketing’
Kijkend naar zijn spel zou Ajax volgens Stewart en Hernandez de ideale leeromgeving kunnen zijn. ‘Hij is een speler die verantwoordelijkheid moet krijgen en minuten moet maken. Bij América kreeg hij de mogelijkheid om zijn ding te doen en hij moet naar een club die datzelfde perspectief kan bieden. Ik denk dat een transfer naar Ajax een goede move is. Ze spelen Europees, doen het goed in de Eredivisie, om nog maar te zwijgen over het Amsterdamse track-record wat betreft ontwikkelde talenten. Wetende dat de Eredivisie een prima plek is om je als jonge speler optimaal te ontwikkelen, kan Lainez terechtkomen in een ideaal scenario.'
Here's the whole Miazga/Lainez/Alvarez confrontation pic.twitter.com/DEHFq0ykjh
— Juan Velazquez (@JuanDirection58) September 12, 2018
Hoewel landgenoot Hirving Lozano voor PSV speelt en de Eindhovenaren een grotere historie hebben met het aantrekken van Mexicanen, stelt Hernandez dat dit niets uitmaakt voor Lainez. ‘De meeste mensen in Noord-Amerika zien Ajax en PSV als clubs van hetzelfde niveau. PSV heeft de Mexicaanse connectie, maar Ajax is een indrukwekkende vereniging die zich heeft geplaatst voor de knock-outfase van de Champions League. In alle eerlijkheid denk ik dat beide clubs goed voor hem waren geweest. Het is in ieder geval een ontzettend slimme zet, zowel sportief als qua marketing, want kijkend naar de hoeveelheid voetbalfans in Mexico, is het een goede manier om qua merk te groeien als club. Als Lainez wordt gecontracteerd, zal je veel Mexicanen en Mexicaanse Amerikanen in Ajax-shirts zien rondlopen.’
'Leren wanneer hij spelers moet opzoeken'
Het is mogelijk dat Lainez al in de winter naar Amsterdam komt. Gebeurt dat daadwerkelijk, is dat hoogstwaarschijnlijk om eerst te acclimatiseren en volgend seizoen volop deel uit te maken van de A-selectie. Wie Lainez bij zijn eventuele komst op zou kunnen volgen is nog ongewis, maar volgens Stewart kan hij offensief bijna iedere rol vervullen. ‘Als Ajax doorgaat met hun huidige opstelling, kan hij op zowel de linker- als rechterflank uit de voeten. Zijn linkervoet is sterk, dus ik verwacht dat hij gehaald wordt voor de rechterkant zodat hij naar binnen kan komen en Noussair Mazraoui stimuleert om te overlappen. Komt dit uit, vecht hij voor zijn plekje met Hakim Ziyech en David Neres.'
In Mexico fungeerde Lainez voornamelijk aan de linkerkant en zocht hij doorgaans de achterlijn op om vanaf daar lage, teruggetrokken voorzetten te geven. Soms zwierf hij naar het centrum of de rechterkant om naar binnen te komen. 'Hij gaat waar de ruimte ligt', onderbouwen Stewart en Hernandez. 'Hij kan zelfs op '10' spelen, al is zijn dribbelkwaliteit beter dan zijn passing en moet hij nog leren wanneer hij spelers moet opzoeken. Hij heeft de neiging de bal iets te lang bij zich te houden, wat weer valt onder zijn decision making die hij moet verbeteren. Hij kan nog beter leren afronden en moet werken aan zijn fysiek, met zijn 1 meter 67 is Lainez namelijk best klein en fragiel.'
'Zijn zelfvertrouwen helpt hem vlot aan te passen'
Lainez heeft vermoedelijk zijn laatste wedstrijd voor América gespeeld. Tijdens de finale van het landelijke bekertoernooi stond de technicus in de basis. Uitblinken deed Lainez naar de mening van Hernandez niet, al zegt dit lang niet alles. 'Het was geen supergoed optreden. Hij speelde tegen een sterke defensie en had het lastig in veel van zijn persoonlijke duels, wat overigens niets betekent voor zijn vermeende toekomst in Nederland. De competitie in Mexico is technisch en aanvallend en kent op die gebieden veel raakvlakken met de Eredivisie. Lainez zal wat tijd nodig hebben om te aarden in een nieuwe cultuur en omgeving, maar ik denk zeker dat zijn zelfvertrouwen hem helpt vlot aan te passen.'
Stewart en Hernandez besluiten met een eensgezinde conclusie: Ajax is goed voor Lainez en Lainez is goed voor Ajax én Mexico. 'Hij heeft een mooie speelstijl met dribbels, snelheid en schoten. De spelers van Ajax zijn op dit moment ongeveer net zo jong als hij, dus ik denk dat een Ajax-transfer een goede vervolgstap voor hem kan zijn. De laatste jaren zijn de Mexicaanse voetbalsupporters in gaan zien dat het transfereren van spelers naar de Eredivisie ook goed is voor hen. De kans op doorontwikkeling is groot en Lainez bij Ajax zien is daarom iets positiefs. Het zal aantrekkelijk zijn hem te gaan volgen.'
Sjors van Veen (Twitter @SjorsvanVeen) | email: s.vanveen@ajaxshowtime.com
Donderdag geen verzendkosten bij een bestelling in de Ajaxshop!
Hoofdnieuws
Plaats reactie