John Heitinga heeft zijn keuze om Ryan Gravenberch niet op te stellen tegen AEK Athene Onder-19 in de Youth League voor de camera's van Voetbal Inside toegelicht. Alles heeft te maken met een prikkel voor het individu, stelt de coach van het vlaggenschip van de Ajax-opleiding.

Gravenberch speelde tot nog toe meermaals in de Youth League mee, maar dinsdag was hij plots niet van de partij. Gepasseerd wilde Heitinga niet als reden in de mond nemen, hij vertelde juist over het prikkelen van elk talent. 'Die keuzes worden gemaakt', waren zijn woorden. 'We hebben een selectie van veertig spelers waaruit we kunnen kiezen. Ook eigen jongens van de Onder-19 die nog niet in de basis hebben gestaan.'

'Het zijn talenten en talenten moeten zich ontwikkelen. De Youth League is het mooiste podium om je te laten zien', vervolgde Heitinga, die zelf gezegd per wedstrijd kijkt naar het sterkste elftal en de benodigde prikkel voor elke speler. 'Jong Ajax speelt tegen FC Twente en dat is (voor Gravenberch, red.) ook een prikkel. Een uitwedstrijd in Enschede... Dan kijk je naar het schema van Onder-19 en Jong Ajax en bekijk je waar de beste prikkel ligt voor het individu.'

Ajax TV

In gesprek met Ajax TV stelde Heitinga de historische 1-8 zege in Athene 'zoals na elke overwinning' te vieren met frisdrank. Daarna gaat snel de focus op de zogeheten 'Wedstrijd van het Jaar', ofwel de mini-Klassieker die zaterdag wordt afgewerkt in Rotterdam. 'Daar hoef ik niemand voor te motiveren. We hebben een prima generale gehad en daar moeten we ook winnen.'