In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Jong PSV - Jong Ajax was maandagavond een wedstrijd vol debutanten aan Amsterdamse kant. Sergino Dest en Quinten Timber begonnen in de basis en Brian Brobbey en Kenneth Taylor vielen in. Taylor, officieel nog tweedejaars B-junior, was met zijn zestien jaar en vijf maanden de jongste van het stel. Na een eerdere ode aan hem in deze rubriek is het tijd om de middenvelder wat beter te leren kennen middels een gesprek met Willem Weijs.

Weijs is vandaag de dag werkzaam bij NAC Breda O19, maar werkte tot de zomer van 2017 in Amsterdam. In zijn laatste twee jaar bij Ajax was hij mentor van Taylor in de middenbouw, waar hij tevens trainer was van Ajax O14. 'Ik heb wel een goede band met hem en zijn ouders opgebouwd. Vooral met zijn vader, die ik regelmatig spreek. Kenneth krijgt heel veel sturing vanuit huis mee, dat school belangrijk is, hoe je omgaat met andere mensen en dat soort dingen. Hij komt uit een stabiel nest', zo klinkt het.

Taylor jongen met karakter

Het woord 'stabiel' komt in het gesprek meermaals terug. Weijs heeft daar zo zijn redenen voor. 'Hij is vocaal aanwezig, maar ik vind het mooi dat hij bij bijna iedereen in de kleedkamer geaccepteerd wordt. Het is een jongen die heel erg aanwezig is, maar hij komt ook op voor de jongens die het soms even moeilijk hebben of die een steuntje in de rug nodig hebben. Hij is goed met iedereen; met de drukke jongens, de stille jongens, de donkere jongens, de blanke jongens… Hij speelt, misschien wel onbewust, dat spel van de kleedkamer heel goed.'

'Van de ene kant is dat opvoeding, maar het zit ook wel in zijn karakter', vervolgt Weijs, die Taylor echt niet het braafste jongetje van de klas vindt. 'Het kan een klein ratje zijn die af en toe wat kattenkwaad uithaalt, maar als er getraind moet worden of je wil een serieus gesprek met hem aangaan, dan kan hij dat ook heel goed. Hij is sociaal best wel intelligent, in die zin dat hij stabiel is, maar ook flexibel. Hij laat zich niet gek maken en niet beïnvloeden door andere mensen. Wij hebben altijd heel veel respect voor elkaar gehad.'

En als het ratje in Taylor boven komt, dan kon Weijs daar goed mee omgaan. 'Soms tikt hij even iemand aan en springt hij snel weg, of hij maakt een opmerking, of hij verstopt iets. Het is een beetje voetbalhumor in de kleedkamer. Hij zoekt soms de grens op, waarin hij bijvoorbeeld ook het spel speelt met leraren bij de studie. Maar als je zei dat het klaar was, dan deed hij dat ook wel. Soms ging het even te ver, maar hij weet veel te goed waar hij naar toe wil. Hij heeft goede ambities en wil dolgraag bij Ajax 1 doorbreken.'

Weijs: 'Debuut Taylor in Jong Ajax verbaast mij niet'

Volgens Weijs gaat Taylor het ver schoppen, omdat hij volgens de jeugdtrainer heel compleet is. 'Ik hou niet van vergelijkingen, maar als je het hebt over kwaliteiten bij diepgang zonder bal, dan herken ik hem wel in Donny van de Beek. Hij is een lopende middenvelder, maar ook iemand die oog heeft voor positie kiezen. Hij komt tussen de linies en is altijd op zoek naar vrije ruimtes, daar is hij heel goed in. Hij is goed tweebenig en hij is fysiek stabiel. Hij is niet heel snel, maar snel genoeg en hij is fysiek niet zo sterk als Brian Brobbey, maar wel sterk genoeg. Dat is allemaal dik voor elkaar.'

Maar Weijs heeft meer redenen voor zijn rotsvaste vertrouwen in de toekomst van Taylor. 'Wat ik geweldig aan hem vind, is de absolute drive om beter te worden. Hij staat er heel erg voor open en wil hard werken. Hij probeert echt continu beter te worden. Ryan Gravenberch is een jongen die heel veel aandacht krijgt en dat begrijp ik ook. Hij is misschien nog iets extremer en is jong gedebuteerd bij Ajax 1. Kenneth doet het op zijn eigen tempo en zal misschien iets langer nodig hebben, maar met de kwaliteiten die ik net heb opgenoemd, denk ik dat hij uiteindelijk heel ver gaat komen. Ik heb het altijd wel heel erg in hem zien zitten. Dat is achteraf makkelijk praten, maar ik heb vaak tegen hem gezegd dat hij het in zich heeft. Het verbaast mij niet dat hij nu al debuteert in Jong Ajax, nee.'

Taylor prikkelen op '4'

Om het maximale uit de jonge middenvelder te halen, stelde Weijs hem als coach van Ajax O14 vaak op als libero op '4'. 'Hij speelde daar omdat ik dat goed vond voor hem. Dan kon hij werken aan het indribbelen, het positie kiezen en een overtal creëren op het middenveld. En het middenveld was op dat moment al heel erg goed. We hadden Naci Unuvar, Max de Waal, Ian Beelen, Donny Warmerdam... We hadden heel veel keuzes. Kenneth had al vaak op acht gespeeld en ik wilde hem prikkelen, hij was vaak de vierde middenvelder die erbij kwam. Zo krijgt hij van iedere trainer andere dingen mee. Daar zijn we bewust mee aan de slag gegaan.'

Bij Ajax O19 speelde Taylor dit seizoen al enkele malen vanaf de rechterkant, om vervolgens als een soort Hakim Ziyech achter de spits te verschijnen. 'Het is een liefhebber en het verbaast mij niet dat hij het voor zijn ontwikkeling heel goed vindt dat hij nu af en toe in een Ziyech-rol van rechts speelt', stelt Weijs. 'Ik denk ook wel dat hij dat kan in de Eredivisie O19, maar op de lange termijn in Ajax 1 denk ik dat hij zich moet richten op de 8-positie, als linker middenvelder. Daar kan hij met zijn diepte loopacties, positie kiezen en scorend vermogen heel sterk zijn.'

Op zaterdag 8 december komt Weijs met zijn NAC Breda O19 op bezoek in Amsterdam en dan kan hij met eigen ogen zien of Taylor nog baat heeft bij de tijd die Weijs in hem heeft gestopt. 'We waren heel erg bezig met tweebenigheid en daar heeft hij grote stappen in gemaakt. En dat hele fijne in de kleine ruimte, dat moet je bij hem wel onderhouden. Het is een speler die balletjes afkapt, balletjes vrijmaakt, zijn eerste aanname… Daar hebben we veel aandacht aan besteed. Wie ik op hem ga zetten? Kenneth is heel goed en ik hoop dat hij dan al bij Jong Ajax zit, dan hebben we geen last meer van hem. Maar het probleem is dat Ajax meer goede spelers heeft. We gaan er iets leuks op verzinnen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Nouri de belofte van Henk Spaan is nu verkrijgbaar via de AjaxShop.

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen

Seizoen 3:
Alle 32 artikelen

Seizoen 4:
Alle 22 artikelen

Seizoen 5:
Deel 1: Ten Hags visie op De Toekomst
Deel 2: Kühn geeft Ajax O19 vleugels
Deel 3: De wondere wereld van Dest