Met een thuiswedstrijd tegen FC Utrecht voor de laatste interlandperiode van 2017 hoopt Ajax in het spoor te blijven van koploper PSV. De Amsterdammers staan vijf punten achter de Eindhovenaren en dus is een overwinning tegen de Utrechters noodzakelijk. Trainer Marcel Keizer zal opnieuw enkele lastige keuzes moeten maken. Ajax Showtime blikt alvast vooruit.

Keizer moet er langzamerhand moe van worden. Week in, week uit gaat het over de keuzes die hij maakt wat betreft zijn opstelling. Wie stelt hij op als spits, wie staan er opgesteld op het middenveld en wie spelen er achterin? Nu Amin Younes weer is hersteld na zijn lichte knieblessure zijn de opties voor Keizer in de voorhoede alleen maar toegenomen. Feit is wel: hij mag er maar elf opstellen en daarom moeten er opnieuw spelers worden teleurgesteld.

De meest besproken positie is uiteraard die van de spits. Waar Kasper Dolberg het seizoen begon als eerste spits en Klaas-Jan Huntelaar werd gehaald als tweede spits is daar nu enkele maanden later niets meer over van dat plan. Immers, er is eigenlijk geen sprake meer van een eerste of een tweede spits. Ook Keizer gaf dat vrijdag toe. 'Het zal het hele jaar een keuze zijn. Dat is voor ons prima, twee goede spitsen. Wie eerste of tweede spits is? Ze gaan een heel jaar de concurrentiestrijd met elkaar aan.'

Toch moet het voor Dolberg ergens ook wel wrang aanvoelen. Immers, zijn trainer liet de laatste weken constant weten dat, ook al speelde de Deen niet in de basis, hij wel zijn eerste spits was. 'Hoe Dolberg ermee omgaat? Ik kan niet in zijn hoofd kijken, maar ik weet wel wat er speelt, ja. Ik hoop op onvrede, maar niet op onrust.'

Siem de Jong is klaar om te spelen
Huntelaar lijkt niet de enige ervaren speler die zijn plek in het elftal heeft weten te veroveren. Na het vertrek van Davy Klaassen naar Everton rook Donny van de Beek zijn kans. Het talent was vorig seizoen vierde middenvelder en daarom was het logisch dat hij dit seizoen basisspeler zou zijn. Toch kan het zomaar zijn dat Van de Beek dit weekend zijn basisplek verliest. Volgens het Algemeen Dagblad begint namelijk niet Van de Beek, maar Siem de Jong in de basis van Ajax.

Keizer zelf liet vrijdag op de persconferentie in ieder geval al weten erg tevreden te zijn met De Jong. 'Hij wordt steeds fitter. Siem is een goede speler om erbij te hebben, ook door zijn ervaring. Zijn ontwikkeling gaat erg goed. Siem is klaar om te spelen, maar dat zijn andere jongens ook.'

Met die andere jongens doelt hij op Van de Beek, al is het maar de vraag of hij zondag zal starten in de Ajax-basis. 'Hij begon goed en scoorde Europees een paar keer. De laatste tijd gaat het wat minder, maar verder gaat het prima', aldus de 48-jarige oefenmeester. Ook Frenkie de Jong is een optie op het middenveld, maar Keizer twijfelt over het opstellen van dit talent. 'Wat hij met de balans doet? Dat weet je niet. Het is continu een afweging om een keuze te maken. Het is wel iets waar we over nadenken.'

FC Utrecht kent een kwakkelend seizoen
FC Utrecht is bezig aan een wisselend seizoen. De ene keer presteert het elftal van trainer Erik ten Hag geweldig, maar een week later kan het weer zeer teleurstellend voor de dag komen. Dieptepunt was de 1-7 (!) nederlaag tegen PSV, al moet daarover wel gezegd worden dat de uitslag wellicht ietwat geflatteerd was. Toch: de cijfers liegen er niet om. Immers, er werd ook verloren van FC Twente (4-0), AZ (3-0) en onlangs tegen VVV-Venlo (3-1) in de beker.

Desondanks wil Keizer niet al te veel kijken naar de vorm van FC Utrecht. 'Ook als ze in goeden doen zijn moeten wij van ze winnen. Ze spelen altijd met een bepaalde gedachte en dat is dat ze altijd goed georganiseerd staan. Ook hebben ze individueel hele sterke spelers, dat onderschatten wij zeker niet.'

Voor Urby Emanuelson (31), die liefst zeventien jaar bij Ajax speelde, wordt het duel met Ajax een heel bijzondere. 'Ik ben op een of twee kilometer van de ArenA opgegroeid en al mijn vrienden zijn voor Ajax. Dus het is ook geen makkelijk duel. Ze gunnen mij het allerbeste, maar hopen wel dat ik de enige Utrechter ben die goed speelt en dat Ajax wint', vertelt de linkspoot, die Ajax liever geen pijn wil doen, maar nu als Utrechter wel wil winnen. 'Ik ben nu een speler van FC Utrecht en ook wij hebben de punten keihard nodig. Dit is voor ons een mooie kans om wat vertrouwen te tanken.'

Historie tussen Ajax en FC Utrecht
Kijken we naar de totale historie kent Ajax op papier weinig moeite met FC Utrecht in thuiswedstrijden. Van de 46 eerdere ontmoetingen werden er 36 gewonnen, eindigde er zes in een gelijkspel en werd er vier keer verloren. Ook de doelcijfers zijn in Amsterdams voordeel: 122-35.

De laatste keer dat Ajax in eigen huis verloor van FC Utrecht was in het seizoen 2011/2012. Destijds was de club uit de Domstad met 0-2 te sterk. Van de laatste vijf ontmoetingen eindigde er twee in een gelijkspel en drie in een Amsterdamse zege. Een opvallend feitje: de eerste keer dat Huntelaar met Ajax tegen FC Utrecht speelde (29 januari 2006) wisten de bezoekers met 1-4 te winnen in Amsterdam.

Laatste vijf keer:
2012/2013: Ajax 1 - 1 FC Utrecht
2013/2014: Ajax 3 - 0 FC Utrecht
2014/2015: Ajax 3 - 1 FC Utrecht
2015/2016: Ajax 2 - 2 FC Utrecht
2016/2017: Ajax 3 - 2 FC Utrecht

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

De laatste vijf edities van Ajax - FC Utrecht

Ajax neemt het zondag op tegen FC Utrecht. De laatste vijf edities van dit duel leverden drie zeges en twee gelijke spelen op. ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax Snapchat: http://snapchat.com/add/afcajax