Als trainer van een topclub heb je de wens om zoveel mogelijk goede spelers te hebben zodat je niet alleen een sterke basis hebt, maar ook een sterke bank. Die wens van Ajax-trainer Marcel Keizer lijkt inmiddels steeds meer waarheid te zijn. Voor het uitduel met Willem II van zaterdagavond moet de oefenmeester opnieuw lastige keuzes maken. Ajax Showtime blikt vooruit.

Toch kleeft er ook een nadeel aan het maken van keuzes, zo ondervindt Keizer. Immers, niet iedereen kan spelen en daarom moeten sommige spelers, die mogelijk goed genoeg zijn voor de basis, op de bank plaatsnemen. 'Dat is niet makkelijk op dit moment. Dat maakt het voor een trainer ook wel weer lekker, maar het is vervelend om spelers teleur te stellen', vertelt de trainer bij Ajax TV. Over mogelijke wijzigingen, bijvoorbeeld over die van de spitspositie, wilde hij niet al te veel kwijt. 'We zijn er wel over uit, maar dat is ook iets voor morgen.'

De spitspositie is inderdaad een van de posities waarvoor Keizer een keuze moet maken. Kiest hij opnieuw voor Klaas-Jan Huntelaar of mag Kasper Dolberg tegen Willem II weer eens in de basis beginnen in een Eredivisie-duel? Eerstgenoemde kwam in de basis te staan toen Ajax in een mindere periode was en de ervaren kracht liet meerdere malen zien nog altijd enorm belangrijk te kunnen zijn.

Aan de andere kant: Dolberg was vorige week met twee treffers in De Klassieker tegen Feyenoord erg belangrijk en als we Keizer moeten geloven komt Dolberg steeds meer in de buurt van zijn beste vorm. Zelf vindt de Deense spits dat hij best aardig speelt. 'Ik vind zelf niet dat ik slecht in vorm ben. Ik maak alleen geen goals, dat is het probleem. Maar het is niet zo dat ik slecht speel.'

Nog meer dilemma's
Ook in de achterhoede moet Keizer keuzes maken. Op doel lijkt André Onana zich geen zorgen hoeven te maken en ook aanvoerder Joël Veltman en Matthijs de Ligt lijken zeker van hun plaats. Maar geldt dat ook voor Maximilian Wöber en Nick Viergever? Beide spelers doen het prima en eigenlijk lijkt er geen reden om een van de twee uit de basis te halen, maar aan de andere kant is Daley Sinkgraven weer volledig fit en klopt ook hij hard op de deur.

Sinkgraven maakte al minuten bij Jong Ajax en ook in het eerste elftal viel hij al kort in tegen Sparta Rotterdam. 'Voor mezelf ben ik weer honderd procent fit. Ik ben vorig jaar geëindigd als basisspeler en dat wil ik graag weer bereiken. Ik laat op de trainingen gewoon zien wat ik kan en dan is het aan de trainer of hij me wel of niet inzet.'

Tot zover de achterhoede, want ook op het middenveld is de concurrentie moordend. De laatste drie duels in de Eredivisie werd het middenveld gevormd door Lasse Schöne, Hakim Ziyech en Donny van de Beek. Laatstgenoemde werd tegen Sparta Rotterdam en Feyenoord wel beide keren gewisseld voor Siem de Jong. Ook de andere De Jong, Frenkie, klopt op de deur. In het bekerduel met ASV De Dijk begonnen zowel Siem als Frenkie de Jong in de basis en beiden lieten zien het Keizer zo moeilijk mogelijk te willen maken. Toch moet Keizer zaterdagavond van zijn vijf middenvelders er toch weer twee teleurstellen. De vraag is alleen: wie?

In de voorhoede lijkt Keizer, buiten de spitspositie om, juist weinig te hoeven kiezen. Dat heeft vooral te maken met de blessures van Vaclav Cerny en Amin Younes. Op de flanken is er daardoor juist weinig keuze meer. Op rechts lijkt David Neres, die in een goede vorm verkeert, een zekerheidje en op links zal zeer waarschijnlijk Justin Kluivert zijn opwachting gaan maken. Aan de andere kant: ook Kasper Dolberg kan op links uit de voeten - hij speelde in Denemarken immers nog op die positie - maar ook wat betreft deze positie wilde Keizer vrijdag zijn keuze nog niet kenbaar maken.

Willem II beter in vorm, toch zijn er zorgen
Dankzij zeges op FC Twente (3-1) en FC Groningen (0-1) in de competitie en de 2-1 bekerzege op SC Heerenveen lijkt Willem II de stijgende lijn te pakken te hebben. Toch zijn er in Tilburg naast het veld andere zorgen. Allereerst moest Ben Rienstra het duel met FC Groningen van vorige week missen omdat zijn zoontje plotseling ziek werd. 'Ons zoontje was in levensgevaar. Ik kwam vorige week woensdag thuis van de training en wist niet wat ik zag. Hij kon niks meer. Het is een ingewikkeld verhaal, maar zijn situatie is verbeterd, hij is weer thuis en gisteren hoorden we dat hij er in principe helemaal bovenop zal komen.'

Alsof dat nog niet genoeg was, bracht ook spits Fran Sol afgelopen week slecht nieuws. De Tilburgers hadden net van SC Heerenveen in de beker gewonnen, er werd een feestje gevierd in de kleedkamer, totdat Sol het woord nam. Bij de aanvaller was een tumor in zijn teelbal ontdekt, welke afgelopen donderdag operatief verwijderd is. Trainer Erwin van de Looi liet op de clubsite van Willem II weten dat de operatie geslaagd is, maar dat men nog wel in spanning de uitslagen afwacht.

'Op zulke momenten beseffen we dat gezondheid vele malen belangrijk is dan voetbal', relativeert Van de Looi. 'De groep gaat goed met deze situaties om en sommige jongens zullen hier ook kracht uit halen. Voetbal is een goede uitlaatklep', aldus de trainer, die bijval krijgt van middenvelder Pedro Chirivella. De Spanjaard hoopt dat zijn landgenoot er weer bovenop komt. 'Ik weet zeker dat hij gaat vechten. Fran is een knokker. We staan allemaal achter hem. Ik hoop dat we morgenavond van Ajax kunnen winnen. Die zege dragen we dan aan Fran op.'

Historie tussen Willem II en Ajax
Met Willem II treft Ajax haar favoriete tegenstander van deze eeuw. Tegen geen enkele andere tegenstander boekte Ajax zoveel uitzeges als tegen Willem II. Sinds 1999 won Ajax veertien van de zestien duels in Tilburg. Alleen in 2008 en 2015 leed de Amsterdamse club puntenverlies in Noord-Brabant.

In totaal ging Ajax 41 keer op bezoek bij Willem II. Daarvan werden er 32 gewonnen, twee gelijkgespeeld en zeven verloren. Bovendien scoort Ajax ook vaak makkelijk in Tilburg. Tot nu toe werden er 111 doelpunten gemaakt, terwijl het er 48 tegen kreeg.

Vorig seizoen won Ajax zonder al te veel moeite bij Willem II: 1-3. Op die dag had Ajax nog een sprankje hoop op de landstitel, maar omdat Feyenoord in eigen huis 'gewoon' wist te winnen van Heracles Almelo werden de Rotterdammers kampioen.

De laatste vijf keer:
2010/2011: Willem II 1 - 3 Ajax
2012/2013: Willem II 2 - 4 Ajax
2014/2015: Willem II 1 - 1 Ajax
2015/2016: Willem II 0 - 4 Ajax
2016/2017: Willem II 1 - 3 Ajax

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Heb je de autobiografie van Stefan Petterson al besteld? Komt 2 november uit!

Head2Head: Willem II - Ajax

Ajax neemt het zaterdag op tegen Willem II. De Tilburgers zijn de favoriete tegenstander van Ajax in de 21e eeuw. ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax Snapchat: http://snapchat.com/add/afcajax