De verschillende hoofd jeugdopleidingen zullen zich de afgelopen jaren regelmatig achter de oren hebben gekrabd. In Amsterdam werden veel spelers opgeleid voor het eerste en de jeugdteams deden vaak bovenin mee. Een prijs kreeg het er nooit voor. Na jaren van leegte kreeg De Toekomst met een Rinus Michels Award nu wel de waardering, na misschien wel het meest succesvolle seizoen van de eeuw. Een overzicht:

Ajax O19
Jongens als Matthijs de Ligt, Carel Eiting, Deyovaisio Zeefuik en later ook Justin Kluivert werden vervroegd doorgeschoven, maar er stond ondanks dat geen maat op Ajax O19 dit seizoen. Na een foutloze eerste seizoenshelft zonder nederlaag werden na de winterbreak de prijzen verdeeld. De ploeg van Aron Winter begon nog stroef, maar sleepte in de laatste weken alle nationale prijzen binnen die er te winnen vielen.

In de competitie was Ajax O19 één wedstrijd voor het einde als kampioen, na een 3-1 zege op rivaal Feyenoord. Een paar dagen later volgde ook nog de beker, door met 3-0 overtuigend te winnen van PSV. Tel daar de supercup aan het begin van dit seizoen bij op en de opbrengst van Ajax O19 is drie prijzen en verschillende talenten die zelfs al hun debuut maakten in het eerste elftal. Veel jongens zullen doorgaan naar Jong Ajax en met de nieuwe O19 zal Winter eindelijk willen doen, wat nog nooit een Ajax O19 flikte: de Youth League winnen. Want ook in deze jaargang werd Ajax vroegtijdig uitgeschakeld, dit keer in de kwartfinale tegen Real Madrid.

Ajax O17
Voor Ajax O17 zit het seizoen er al een aantal weken op, omdat het EK O17 gepland stond. De ploeg van Gery Vink traint echter nog gewoon door en speelt enkele oefenwedstrijden. Dat doet het ongetwijfeld met een grote smile op het gezicht. Ajax O17 werd op de slotdag van de competitie kampioen van Nederland, een week nadat de Future Cup werd gewonnen op De Toekomst.

Het was een prestatie van formaat van een ploeg, die nog zo matig begon aan het seizoen. Het werd slechts zesde in de najaarscompetitie, maar verloor na de winterstop slechts één keer. Ook toen topscorer Daishawn Redan wegviel door een transferaankondiging bleef Ajax O17 winnen. De meeste jongens zullen doorgaan naar Ajax O19, maar er stonden ook veel piepjonge talenten op met wie Vink volgend seizoen weer aan de slag gaat, zoals Ryan Gravenberch, Hossein Zamani, Brian Brobbey en Daan Reiziger.

Ajax O16
Het enige team zonder prijs in het seizoen 2016/2017 is Ajax O16. Voor de winterstop werd het nog overtuigend eerste in de najaarscompetitie, maar met meer weerstand na de winterbreak volgde een tweede plaats op de ranglijst. Rivaal Feyenoord bleek een maatje te groot en ook in het bekertoernooi werd de ploeg (net als Ajax O17 overigens) al in de voorrondes uitgeschakeld.

Desondanks zullen coaches Richard Knopper en na de winterstop Nourdin Wooter met een tevreden gevoel terugkijken op het seizoen. Veel spelers die begonnen bij O16 maakten al snel de stap naar O17 en vanuit O15 kwam er regelmatig talent door. Er werden regelmatig klinkende zeges geboekt met goed voetbal, waardoor het elftal met veel vertrouwen de stap zal maken naar het O17 van Vink.

Ajax O15
Voor Ajax O15 zit het seizoen er nog niet op, want op 10 juni staat er een bekerfinale gepland tegen AZ. Het is het toetje van een seizoen, waarin al twee prijzen werden gepakt. De jaargang werd afgetrapt met de winst van de supercup, na een krankzinnige 4-6 overwinning bij Feyenoord. In de competitie werd de concurrentie vervolgens al snel op afstand gezet.

Na de winterstop werd er plots wat vaker puntenverlies geleden, maar Ajax O15 bewees dat het geweldig kan en wil voetballen als daar om gevraagd wordt. In de laatste wedstrijd van het seizoen werd AFC met 6-0 verslagen, waardoor Ajax opnieuw kampioen van Nederland werd. De beker kan de kroon op het werk zijn van een ogenschijnlijk gouden lichting. Van hen maken er twee al de stap naar O17, de rest gaat verder in O16.

Ajax O14
Ook eremetaal voor Ajax O14, dat ook op de slotdag kampioen werd en wel ongeslagen. Het leek er lang niet op dat de ploeg de schaal zou pakken, maar in de laatste weken werden alle concurrenten verslagen. Een klinkende 3-0 zege in de laatste competitiewedstrijd tegen PSV maakte aan alle onzekerheid een einde.

Net als bij O19 en O16 bleek O14 een kweekvijver voor jong talent dat hogerop kon. Meerdere spelers deden al regelmatig mee bij O15 en door een gebrek aan spelers vanwege een O15-toernooi mochten er zelfs vier opdraven bij Ajax O16. Ajax O14 zal volgend seizoen meer in de spotlights staan op Ajax Showtime als zij de O15 gaan vormen, maar de geluiden zijn veelbelovend.

Overige prijzen
Ook bij de jongste jeugd werden er prijzen gepakt dit seizoen. Ajax O13 liep op de laatste dag helaas de titel mis en het strandde in de tweede ronde van de beker, Maar Ajax O12 werd wel kampioen van Nederland. In vijf wedstrijden werd er geen punt gemorst. Ook Ajax O11 werd kampioen en Ajax O9 werd zelfs ongeslagen kampioen. Datzelfde elftal won verder verschillende toernooien.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)