Marciano Vink denkt dat Josip Šutalo nog altijd kan slagen bij Ajax. De Kroaat kende een moeizaam eerste halfjaar bij de club, al heeft dat volgens Vink ook te maken met enkele omstandigheden binnen- en buiten het veld.

Vink zag dat heel Ajax slecht begon aan het seizoen. 'Het was een instabiel team en alle nieuwe spelers moesten worden ingepast', vertelt Vink in gesprek met ESPN. 'Dat is zeventig procent. De overige dertig procent ligt aan Šutalo zelf. Ik heb (breedte)passes gezien waarvan ik denk: dit kan echt niet. Ik twijfel erover of hij de speler is die bij het Ajax-spel past. Een centrale verdediger van Ajax hoort comfortabel aan de bal te zijn en moet kunnen verdedigen met ruimte in zijn rug. Dat zijn juist twee aspecten die hij (nog) niet beheerst.'

Volgens Vink heeft Šutalo niet de snelheid om met zoveel ruimte in de rug te voetballen. 'Hato kan dat wel, die is sneller. Šutalo is wel een aardige kopper en hij heeft het in zich om een leider te worden, maar nu was hij vooral bezig met z’n eigen spel. Aan de hand van Šutalo kon je zien hoe goed Ajax was. Na twaalf wedstrijden werd hij en ook Ajax iets stabieler.'

Komst van een 'enorm goede zes' bij Ajax lijkt noodzaak

Dat Šutalo nog niet uit de verf komt bij Ajax, komt volgens Vink deels omdat er weinig stabiliteit is bij de club. 'Als geheel geven ze voor en achter de verdediging veel ruimte weg. Daardoor lijkt Šutalo ook zwakker. Hij is in de omschakeling niet snel. Boscagli en Ramalho zijn bij PSV ook niet de snelsten, maar zij hebben Schouten voor zich als controleur die de afstanden bewaakt.'

Als het aan Vink ligt, komt er deze winter dan ook een 'enorm goede zes' om op die manier de verdediging te verlichten. 'Ik denk ook dat Šutalo moeite heeft gehad met z’n overgang naar Amsterdam. Er was ook veel onrust tussen Steijn en Mislintat, wat doorwerkte naar de ploeg. Bij Kroatië speelt Šutalo wat compacter. Daar is hij meer op z’n plek met andere controleurs voor zich. Bij Ajax zijn Tahirović en Taylor verdedigend zwak. Šutalo komt hierdoor op een eiland. Het is voor hem moeilijk om in een zwalkend Ajax zich staande te houden. Ik vraag me wel af of de scouting van Ajax heeft gekeken naar hoe Šutalo is aan de bal en hoe hij is met ruimte in z’n rug.'

Toch wil Vink Šutalo absoluut geen miskoop noemen. Hij ziet dan ook nog toekomst voor de Kroaat bij Ajax, al zal de club zelf ook beter moeten gaan presteren. 'Als Ajax compacter speelt (wat meer zoals Kroatië) en een goede controleur haalt dan zal hij beter in z’n vel komen te zitten. Het kan snel gaan in het voetbal. Als Ajax de finale van de Conference League haalt dan zal z’n marktwaarde van rond de 20 miljoen blijven staan of zelfs iets omhoog gaan, maar als Ajax teleurstelt kan z’n waarde zomaar zakken naar bijvoorbeeld acht miljoen euro.'