Voormalig Ajacied Hedwiges Maduro, analist bij FOX Sports, is vooral benieuwd naar wat Ajax-trainer Erik ten Hag met Donny van de Beek doet nu Hakim Ziyech voorlopig aan de kant staat met een kuitblessure. De trainer moet - nadat hij eerder al David Neres, Zakaria Labyad en Daley Blind kwijtraakte door blessures - opnieuw gaan puzzelen.

Maduro stelt vast dat Ten Hag altijd in dezelfde formatie speelt. 'Twee controleurs, een "tien", twee buitenspelers en een spits', zegt hij. 'Hij rouleert wel met zijn spelers. Je moet ook kijken naar de zwakheden van je tegenstanders. Als zij een back hebben die bijvoorbeeld niet zo snel is, kun je ook met Promes en Babel op de flanken spelen. Gisteren (woensdag, red.) zag je de ideeën al een beetje van Ten Hag met Tadić op rechts. Dan kan hij met zijn linkerbeen naar binnen komen.'

Voor Ajax is het allereerst belangrijk om vastigheden te creëren en te behouden. 'Zeker als je tegen hele goede tegenstanders speelt', zegt Maduro, die Tadić of Promes op 'tien' een optie vindt. 'Voorin zijn de opties voldoende. Je kunt daarin rouleren. Ziyech is een goede speler die je zeker gaat missen, maar er zijn voldoende opties om dat op te vangen. Ik ben zelf juist benieuwd of hij Van de Beek gaat doorschuiven of dat hij het middenveld intact gaat houden. Je hebt een ervaren speler op het middenveld nodig, zeker als controleur.'

Een optie als controleur zou Carel Eiting kunnen zijn. Maduro geeft aan dat Ten Hag gecharmeerd is van de middenvelder, die volgens de analist met zijn passing en controle belangrijk was tegen SV Spakenburg. Toch moet Eiting rustig gebracht worden. 'Hij komt net terug van een blessure. Ik denk dat Ten Hag Van de Beek op het middenveld wil laten. Dat is mijn eerste ingeving. Dan kun je altijd Gravenberch of Eiting ernaast opstellen, daar kun je mee rouleren. Voorin heb je met Babel, Promes, Tadić en Huntelaar ervaring. Als controleur moet je ook minstens één speler hebben met ervaring. Ik zou Van de Beek op het middenveld laten en af en toe Gravenberch en af en toe Eiting laten spelen.'

Duo Gravenberch en Eiting optie voor de toekomst

Een controlerend duo met Ryan Gravenberch en Eiting lijkt voor nu geen vaste optie. 'Misschien in de toekomst wel, maar nu nog niet. Er komen direct pittige wedstrijden aan. Ik denk dat je toch een bepaalde zekerheid wilt hebben met Van de Beek, die daar leiding in kan geven. Al is Eiting ook een leider, hij is altijd verbaal aanwezig. Ik denk alleen niet dat zij - Gravenberch en Eiting - in staat zijn om direct al die wedstrijden achter elkaar te spelen. Gravenberch speelt goed, maar hij komt net kijken. Je moet hem rustig brengen, zodat hij in het elftal kan groeien. En dan heb je er wel een ervaren iemand naast nodig die het kan neerzetten. Het is even puzzelen, maar ik zou de as zo laten met Van de Beek op het middenveld. Hij doet het ook heel goed daar.'

Ten Hag zou er ook voor kunnen kiezen om Ziyech één-op-één te vervangen met Siem de Jong of Jurgen Ekkelenkamp. 'Ik denk dat ze in eerste instantie als invaller een optie zijn. Het hangt ook van de tegenstander af', zegt Maduro, die De Jong en Ekkelenkamp omschrijft als spelers die het gevoel hebben om op het juiste moment in de zestien te komen. Ziyech daarentegen is - net als Dusan Tadić en Naci Ünüvar - juist iemand die vanuit de kleine ruimte een steekpass kan geven. 'Gisteren (woensdag, red.) was De Jong geschikt, omdat Spakenburg alleen maar verdedigt in de eigen zestien. Hij heeft de feeling om op het juiste moment te verschijnen. Ekkelenkamp heeft dat ook.'

'Traore hele goede optie om als spits te gebruiken'

Maduro heeft het gevoel dat Tadić op rechts gaat spelen. Vanaf daar kan de aanvoerder met zijn linkerbeen naar binnenkomen, terwijl een back als Sergiño Dest er overheen kan komen. In dat geval zou Quincy Promes op tien komen te spelen en Ryan Babel mogelijk vanaf links. In de spits is er zodoende een plekje voor Lassina Traoré. 'Hij maakt een hele sterke indruk. Hij is een hele goede optie om als spits te gebruiken. Dat is een extra bijkomer voor de trainer. En in de Europa League kun je dan altijd weer met Tadić in de spits spelen en rouleren met snelle buitenspelers. Daarom: het hangt af van de tegenstander.'

Voor Ten Hag is het inmiddels de zoveelste puzzel die hij moet oplossen. Toen hij eenmaal zijn ideale formatie had gevonden, raakte Neres al snel geblesseerd. Daarna raakten ook Promes, Blind en nu dus Ziyech geblesseerd. 'Ten Hag heeft pech gehad met blessures. Hij moet daar telkens op anticiperen. Het is niet zo dat hij net als vorig jaar de hele tijd met hetzelfde elftal kan spelen. Iedereen wil nu zijn kansen pakken. Ik denk dat Ten Hag dat wel goed doet. Je moet ook kijken naar de omstandigheden. Dat is heel interessant om te zien.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Denk jij dat Ajax met 0-2 wint in Groningen? Zet in en krijg 6,40 keer je inzet terug!