Lucas Jetten en Frank Peereboom - speler en trainer van Ajax O18 - hopen zaterdag een Youth League-ticket voor het komende seizoen af te dwingen. Daarvoor moeten de Amsterdammers in de strijd om het algehele landskampioenschap allereerst zien af te rekenen met de leeftijdsgenoten van AZ.

'We hebben het dit jaar zeker gemist', doelt de zestienjarige verdediger op het spelen in de Youth League - de Champions League voor de jeugdteams. Hij gaat er verder over in gesprek met Ajax TV. 'De Youth League is goed voor spelers om zich te ontwikkelen en tegen de beste teams te voetballen. Dat gemis heeft heel Ajax gevoeld, maar volgend jaar staan we ervoor.'

Oefenmeester Peereboom richt als eindverantwoordelijke eveneens alle pijlen op het eindtoernooi. 'Het blijft ontwikkelen, maar het woordje presteren is daar de laatste maanden wel bij gekomen. We willen de Youth League halen en daar zijn we vol voor aan het investeren met elkaar. Ik moet zeggen dat de jongens daar goed op gaan. De club heeft de Youth League gemist. Ajax hoort thuis op dat podium.'

Voor de wedstrijd tegen AZ probeert de trainer niet plots nieuwe methoden uit de hoge hoed te toveren. 'We doen geen andere dingen dan dat we normaal doen. We bereiden ons goed voor. Het is een wedstrijd waarin het erom gaat. We hebben hem vorig jaar ook gespeeld en dat kende geen goede afloop met de penaltyreeks uit tegen PSV, die we niet wonnen. Nu spelen we thuis.'

Steun van het Ajax-publiek

'We worden ondersteund door een hoop publiek, dus dat is waanzinnig', gaat Peereboom verder. 'Het is een ontzettend mooie ervaring voor de spelers. Dat gunnen we ze. We verdienen de wedstrijd ook, zeker op basis van de tweede seizoenshelft. Als team hebben we goed gespeeld en individuen zijn zich gaan onderscheiden. Hopelijk kunnen we ze daarvoor belonen.'

Ook Jetten merkt op dat Ajax O18 na de winterstop beter is gaan spelen. Niet voor niets leverde dat de eerste plek in de voorjaarscompetitie op. 'We zijn meer een team geworden, een hechtere groep. Op het veld zorgt dat voor een beter resultaat. We zijn beter samen gaan spelen, voor het team. Ballen afspelen voor het doel en niet voor jezelf spelen, wat uiteindelijk resultaat oplevert.'

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!