Tijdens de NextGen Series in het Olympisch Stadion houden we jou drie dagen op de hoogte van de prestaties van Ajax A1. Jeugdwatcher Bram van der Ploeg schrijft zijn hoogtepunt van de dag op papier.

Nog maar een jaar geleden maakte Leon Bergsma niet eens deel uit van de selectie van A1 tegen NEC. Vanaf de kant zag hij hoe zijn leeftijdsgenoten met 6-0 wonnen en kampioen werden. Afgelopen dinsdag was de centrale verdediger onderdeel van de feestvreugde na de gewonnen beslissingswedstrijd tegen PSV.

De mandekker, die wordt bijgestaan door het management van Peter R de Vries, heeft een ongelofelijk sterk seizoen achter de rug. Zondag was hij tijdens de laatste groepswedstrijd van de NextGen Series in de slotminuut trefzeker tegen Galatasaray. Met een kopbal, maar dat is niets nieuws. Dit seizoen knikte hij al zes keer eerder raak en dat gebeurde niet op onbelangrijke momenten. Bergsma werd de aanvoerder van de luchtmacht bij Ajax A1. Hij heeft een perfecte timing en daar profiteerde hij dus niet alleen achterin van.

Achterin maakte hij echter wel nóg meer indruk dit seizoen. De sliding die hij zaterdag inzette tegen FC Barcelona U19 was in dat opzicht tekenend voor zijn jaar. De tackle was hard, vol op de bal en zorgde ervoor dat de Spanjaarden niet één op één richting Indy Groothuizen konden. Bergsma staat verdedigend zijn mannetje en heeft daar enorme stappen in gezet. Hij was lang iemand die misschien wel over het hoofd werd gezien. Een echte Ajacied wellicht met een bekende vader (Hans Bergsma), maar langs de lijn leek niemand echt kapot van hem.

Dat is nu wel anders, getuige het feit dat hij begin april een tweejarig contract tekende bij Ajax. Bergsma verdiende het op eigen kracht en krijgt zo nog twee jaar de kans om zich te ontwikkelen. Bij Jong Ajax krijgt hij nog sterkere spitsen tegenover zich, nog minder ruimte om op te bouwen en nog minder tijd. De Jupiler League is straks de volgende stap voor de verdediger, die vriend en vijand verraste door uit te groeien tot een perfect duo met Matthijs de Ligt.

De Ligt en Bergsma vullen elkaar perfect aan. De Ligt is ijzersterk in de duels, hij is tactisch sterk en hij kent zijn tekortkomingen. Bergsma is het absolute rustpunt. Hij raakt nooit in paniek, zoekt altijd de voetballende oplossing, maar kan zoals gezegd ook uitdelen. Hij is completer geworden, misschien wel door het feit dat De Ligt hem de ruimte en 'veiligheid' bood om die kant van hem te ontdekken.

Als voetballende verdediger werd hij een cruciale factor in het spelletje van A1. Verrast was ik dan ook niet wanneer het voetbal spaak liep als Bergsma op de bank werd gezet of niet van de partij was. De uitwedstrijd bij Chelsea was misschien wel heel anders gelopen als Bergsma 'gewoon' was opgesteld. Het zegt veel over zijn ontwikkeling. Er staat iemand, hij stuurt zijn medespelers en het allerbelangrijkste: de foutjes die er altijd waren, gaan er langzaam uit.

Zijn route toont zodoende gelijkenissen met die van Joël Veltman. Ook de inmiddels vaste waarde van Ajax 1 was lang een grijze muis, een verdediger die fouten maakte, maar uiteindelijk liet zien dat hij als voetballende verdediger het eerste kon halen. De keiharde kant zoals we die nu van hem kennen, kwam pas later. Bergsma volgt de Veltmanroute, die hem via A2 en A1 leidt naar Jong Ajax. Daar moet hij stappen maken en ik sluit niet uit dat er dan nog meer in het vat zit. Bergsma is geen grijze muis meer en ik durf de voorspelling wel aan dat hij de Eredivisie gaat halen. Misschien wel bij zijn cluppie, op het veld van de Amsterdam ArenA.

NextGen-blog Deel 1: Sierhuis mag apetrots zijn

Bestel het nieuwe Ajax uittenue in de Ajaxshop!

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)