In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime dit seizoen elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Wat had ik het drie dagen enorm naar mijn zin in Londen. Het werd dinsdag extra kracht bijgezet door een reisje naar het doorgaans hermetisch afgesloten Chelsea-complex. Een prachtig decor, maar daar bleef het bij. Ajax was Ajax niet en alles zat tegen in de kwartfinale tegen Chelsea. Net als vorig seizoen werd de gedroomde finaleweek niet gehaald.

De dag begon nog zo mooi. Het weer was goed, de Engelsen bij Chelsea waren ongelofelijk gastvrij, in de verte konden we een training van het eerste van Chelsea bekijken en het biljartlaken waarop gespeeld werd, was geweldig. De spelers hadden de focus, er kon worden omgekleed in de absolute luxe van een topclub en ondanks de besloten wedstrijd, was er toch nog flink wat familie aanwezig.

Dan de wedstrijd, die jammerlijk werd verloren. De spelers wezen meteen na het fluitsignaal naar de scheidsrechter, maar veel Ajacieden liepen ook meteen met gebogen hoofd richting de kleedkamer. Het tafereel vertelde het hele verhaal, want waar Ajax recht had om te klagen bij de arbitrage, daar had het de nederlaag in Londen toch ook vooral aan zichzelf te danken.

Natuurlijk was de 1-1 een glaszuiver doelpunt, maar na afloop werd ook terecht gezegd dat Ajax het nooit zover had mogen laten komen. Het creëerde zelf voldoende kansen om één of twee goals te maken en de 1-0 van de thuisploeg was een kinderlijk weggegeven treffer. Nederlandse naïviteit verloor het daar van een snelle Chelsea-voortzetting. Gery Vink wees na de goal kwaad naar Dekker, maar zeker drie anderen stonden ook te slapen. Dure les: dat kan dus niet op dit niveau.

Maar er ging meer 'fout'. Vink besloot Chelsea te bestrijden met een verrassende opstelling die zijn doel helaas miste. Aschraf El Mahdioui is het afgelopen jaar bij Jong Ajax zo weinig gebruikt dat hij niet plots, zonder wedstrijdritme, de kar kan trekken op een cruciale, controlerende plek van het veld. Eiting had dat misschien wel gekund, maar hij moest vanuit achteruit opereren en stoeide duidelijk met die positie. Ezra Walian als rechteraanvaller bleek daarnaast het zoveelste bewijs dat de goalgetter alleen gebruikt dient te worden als spits. Vaclav Cerny had de sleutel naar succes moeten zijn, maar bleek vooral een bron van balverlies.

Op die manier voetbalde Ajax best aardig tot aan het middenveld, maar daarna gebeurde er helaas te weinig. De kansen die er waren, werden bovendien gemist. Donny van de Beek bleef voor rust overeind en nam zijn ploeg vocaal en in balbezit bij de hand. De middenvelder zag echter dat hij veel te weinig werd gezocht en bovendien haalde verder voor rust op het middenveld en in de voorhoede alleen Vince Gino Dekker zijn niveau.

Vink weigerde zijn tactische foefje na rust overboord te gooien en dat had Chelsea eigenlijk meteen kunnen afstraffen met 2-0 en 3-0. De Londenaren waren na de pauze opeens heer en meester en kregen levensgrote kansen. Dat Ajax zich na afloop mocht beklagen, lag in die fase dus vooral aan het falen van de thuisploeg. Ajax vond sowieso pas veel te laat een ander vaatje waaruit het moest tappen. En hoe was het eigenlijk mogelijk dat een scrimmage met drie open schietkansen niet binnen ging?

Het was het schoolvoorbeeld dat het een middag was van net niet en daar paste de blunder van de arbitrage wel in. Kaj Sierhuis sprong en deed niets bij de corner van Dekker. Na afloop sprong hij nog vier keer voor het oog van de arbiter, maar die stuurde hem snel weg. Het was een duel van 'wat als'. Wat als Vink zijn spelers vanuit hun beste positie had laten spelen? Wat als Cerny zijn kansen voor en na rust had afgemaakt? Wat als Ajax in de combinatie, vooral na rust, veel minder slordig was geweest?

Het had de ploeg waarschijnlijk een halve finale-ticket opgeleverd, want Chelsea kon er helemaal niet zoveel van. Spits Abraham was het aanspeelpunt en Scott en Palmer waren handige spelers. Verder was het vooral fysiek voetbal, het randje opzoeken en daar soms overheen gaan. Het was de eerste keer dat A1 er dit jaar mee te maken kreeg en voor dat examen werd jammerlijk gefaald. Een pijnlijke conclusie: eigen schuld, veel tumult. Want met minder eigen schuld was er geen sprake geweest van tumult.

Zo eindigde een mooie dag in mineur, ook voor mij. Want hoe gastvrij de Engelsen ook waren, zonder cash kom je buiten het centrum geen trein in, zo bleek. Speel-'stad' Cobham bleek achteraf gezien een gehucht met één pinautomaat op drie kilometer van het station. En dus had ik uiteindelijk drie uur de tijd om een stukje te tikken over de gemiste kans van A1. Toen was daar plots weer de Engelse gastvrijheid in de persoon van een vriendelijke taxi-chauffeur, die mij voor tien pond naar het centrum wilde brengen. Helemaal toen hij hoorde over Chelsea en hij zelf nogal een hekel bleek te hebben aan die club. Zo treurden we samen richting de Engelse pub.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Seizoen 2:

Deel 1: 'Heitinga had ook tegenslag'
Deel 2: Lekker blijven, Donyell
Deel 3: Nieuwe attractie 'Kiki'
Deel 4: 'Raiola is altijd op zoek'
Deel 5: De erfenis van Cerny & co
Deel 6: Hakjes van Antonucci
Deel 7: GASTCOLUMN, 'Hé, lelijkerd!'
Deel 8: GASTCOLUMN, Familia-Castillo thuis in B1
Deel 9: Jonk for president
Deel 10: Ajaxtalentje met uitzicht op De Kuip
Deel 11: Dolberg briljant en klungelig
Deel 12: 'Oordelen over opleiding te vroeg'
Deel 13: 'Duitse schimmel!'
Deel 14: 'Ajax heeft Noa Lang'
Deel 15: Sierhuis meldt zich aan het front
Deel 16: Gevolgen niet te overzien
Deel 17: Eiting groeit razendsnel
Deel 18: Ajax speelt met vuur
Deel 19: Groeibriljant Dolberg beloond
Deel 20: De allerbeste elf van 2015
Deel 21: Bay en zijn Osteitis pubis
Deel 22: Keihard voor Kluivert en Lang
Deel 23: Kippenvel op de armen
Deel 24: Het grootste verlies na Jonk
Deel 25: 16 jaar en nu al steunpilaar
Deel 26: Lange bal doet zijn intrede...
Deel 27: Gewezen sterren plots terug
Deel 28: 'In A1 word je afgeslacht'
Deel 29: Ajax heeft z'n pitbull terug

Seizoen 1:

Alle 37 artikelen