In een uitgebreid interview met Ajax.nl heeft assistent-trainer Dennis Bergkamp nauwkeurig uitgelegd wat zijn precieze functie is binnen de Amsterdamse club. De oud-voetballer is met name verantwoordelijk voor de doorstroming van spelers uit de jeugd naar het eerste elftal, zo legt hij uit.

'Binnen een club als Ajax, waar je de jeugdopleiding als levensader van de club ziet, moet je zorgen voor een goede doorstroming naar het eerste elftal', begint de Amsterdammer. 'We delen spelers in vier groepen in: tactisch, technisch, mentaal en fysiek. Die vier groepen moeten doorstromen van de jeugd naar het eerste', aldus Bergkamp, die vorig seizoen vond dat de jeugd en het eerste elftal te ver uit elkaar lagen. 'Dat proberen wij nu zo snel en goed mogelijk te herstellen, zodat op elk vlak bij de jeugd bekend is wat wij verwachten bij die vier gebieden.'

'Jonge spelers inpassen is de filosofie van de club. Dan hoeven we ook niet te kopen, hebben we precies wat we willen', vervolgt Bergkamp, die uitlegt waarom het goed is wanneer spelers van zeventien en achttien jaar meedoen met de A-selectie. 'Het laatste beetje van de opleiding zit in het eerste of voetbal in de Jupiler League. Als ze daar eenmaal zijn, is het voor mij de taak om ervoor te zorgen dat het niet te veel wordt voor hen. Maar aan de andere kant vind ik persoonlijk dat we wel heel voorzichtig omgaan met die jongens. Bij andere clubs zie je ook spelers van zeventien staan. Maar ze kunnen geen veertig tot zestig wedstrijden in een seizoen spelen', blijft hij realistisch.

Soms komt het voor dat een speler meetraint of meespeelt met het eerste, maar daarna wordt teruggezet naar een lager team. 'Juist bij het eerste kan je zien of iemand het wel of niet oppikt. 'Er zijn voorbeelden van spelers die niet direct slagen, maar die ga ik niet noemen. Dan moeten ze even een stapje terug, zodat ze in een lager team weer de beste zijn. Maar anderen verbazen en slagen wel direct. Bovendien moet de druk dat er drie spelers moeten doorbreken er niet zijn. Dan krijg je straks spelers die niet goed genoeg zijn. Wat goed is, is goed, hoe oud ze ook zijn. Daar moet je, je op focussen.'

Talententraining
Sinds ongeveer anderhalf jaar is men bij Ajax ook weer volop bezig met de talententraining. Bergkamp legt nog maar eens uit wat het precies inhoudt. 'De bedoeling is dat de talenten dan meetrainen met Hennie Spijkerman en mij. Je krijgt dan een goed beeld van hoe een Carel Eiting zich verhoudt tot een Daley Sinkgraven. Ze zien het niveau van de spelers van het eerste. Jeugdspelers zien het ook als een doelstelling om mee te doen aan de talententraining.'

Daarnaast geeft het lid van het technisch hart nog maar eens aan dat Jong Ajax een belangrijk elftal is geworden binnen de club. 'Normaal gingen de talenten van de A1 naar het eerste. Nu hebben sommige jongens dat stapje naar Jong Ajax nodig. Ze komen in de Jupiler League dingen tegen, die ze in de jeugd niet tegenkwamen. Dat hebben ze nodig om bij het eerste aan te haken. Het is nu een team met veel talenten die op de drempel staan van het eerste elftal.'

Ben jij goed in het voorspellen van de Europa League en Champions League, en niet vies van een gokje? Klik dan hier voor het EL spel en hier voor de CL. (Minimaal 500 en 1200 euro aan prijzen!)