Lange tijd was Daniel Cruz de enige Colombiaan die uitkwam in het shirt van Ajax. Vanaf volgend seizoen komt daar door het aantrekken van spits Mateo Cassierra (Deportivo Cali) en verdediger Davinson Sanchez (Atlético Nacional) uit Colombia verandering in. Nadat Cruz onlangs zijn zegje al deed over Cassierra sprak Ajax Showtime nu met de oud-Ajacied over Sanchez.

Allereerst geeft de voormalig Ajax-aanvaller een korte beschrijving van de nieuwbakken verdediger van de Amsterdammers. 'Davinson is een erg snelle verdediger. Hij is erg sterk en hij is goed in de een-tegen-een-duels. Hij heeft een goede timing en ook in de lucht is hij erg sterk. Met corners en vrije trappen is hij dan ook een extra wapen', legt Cruz uit, die de verdediger ook in balbezit prima vindt. 'Maar in Nederland zal hij zich op dat vlak nog beter gaan ontwikkelen.'

Ondanks de nadrukkelijke belangstelling van FC Barcelona koos Sanchez voor Ajax. De mandekker kiest daarmee voor de geleidelijke weg richting de top. Of hij die ooit zal halen, zal de toekomst moeten leren, maar Cruz zou het niets verbazen. 'Wanneer een grote club jou wil aantrekken en je kan daar nee tegen zeggen, zegt dat veel over iemand. Ik denk dat hij de top kan gaan halen. Hij is nog erg jong en wellicht wil hij het stapsgewijs doen, wat natuurlijk erg slim is', aldus Cruz, die bovendien van mening is dat Sanchez geen problemen zal hebben met de druk. 'Atlético Nacional is een erg grote club in Zuid-Amerika en nu vertrekt hij naar een grote club in Europa. Hij kan spelen onder druk, dat is erg belangrijk.'

Cultuurshock
Sanchez en Cassiera zijn nog altijd pas negentien jaar jong en dus wacht hen een pittige culturele overstap van Zuid-Amerika naar Nederland. 'Ik was zelf pas zeventien toen ik naar Nederland vertrok. Natuurlijk levert dat een cultuurshock op voor hen, maar ik weet zeker dat ze gelukkig zullen worden. De faciliteiten bij Ajax zijn geweldig en in Nederland wordt goed gezorgd voor de spelers van Ajax. Ik heb zelf alleen maar goede herinneringen.'

Vooralsnog zijn beide spelers de Engelse of Nederlandse taal nog niet machtig. Cruz tipt het duo om zo snel mogelijk een van beide talen te leren, zodat de communicatie met de medespelers een stuk makkelijker zal verlopen. 'Ik raad ze aan om de taal te leren. Nederlands is erg moeilijk, dus ze kunnen misschien beter Engels leren. Het belangrijkste is dat ze kunnen communiceren, zodat ze niet afhankelijk zijn van anderen.'

Zuid-Amerikaanse invloeden
Waar men bij PSV al jaren succesvolle spelers weet te strikken uit de Zuid-Amerikaanse landen, haalde Ajax de laatste jaren zijn spelers voornamelijk uit Europese landen of het binnenland. Volgens Cruz kunnen spelers uit Zuid-Amerika iets toevoegen aan de Europese speelstijl. 'Ik denk dat je, zeker in Colombia, een hoop talentvolle spelers kunt ontdekken', vertelt de oud-speler van Ajax, die in eigen land tegenwoordig jonge talenten traint. 'Hier hebben wij dat extra beetje pit en creativiteit in ons spel. In Europa is de organisatie het belangrijkste en in mijn optiek moeten wij daar in Zuid-Amerika wel meer aan werken.'

Tenslotte wil Cruz beide spelers veel succes wensen met hun tijd in Amsterdam. 'Ze zijn beiden erg getalenteerd en ik hoop dat ze zich snel kunnen aanpassen. Ze hebben alle kwaliteiten om het te gaan maken bij Ajax. De taal leren zal het belangrijkste zijn en het aanpassen aan de cultuur zal ervoor zorgen dat ze zich makkelijk kunnen aansluiten.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra)