In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 28 Ismael Urzaiz, de Spaanse spits die plots in Amsterdam opdook.

Hoewel hij voor Ajax maar drie wedstrijden in actie kwam, vergeten de Amsterdamse fans hem niet snel. De Spaanse 'tank die nooit oorlog maakte' werd in 2007 naar de hoofdstad gehaald door toenmalig coach Henk ten Cate. Hij vertrok gauw, men hoorde weinig meer van hem, maar bijna negen jaar na dato doet hij zijn verhaal.

Afkomst en carrière in Spanje
Urzaiz. Een boegbeeld in de kudde spelers die Ajax door de jaren heen binnenhaalde. Geboren op 7 oktober 1971 in het Spaanse Tudela, een stad in de streek Navarra, 94 kilometer van Pamplona. Laatstgenoemde stad is de plaats van de traditionele voetbalclub Osasuna, maar Urzaiz begon zijn carrière bij Real Madrid.

Real Madrid is de vereniging van zijn familie, zo vertelt Urzaiz zelf. 'Real Madrid was het favoriete team van mijn grootvader en mijn moeder. Maar ik moet zeggen dat de keuze om daar te spelen volledig de mijne was.' De voormalig spits speelde voornamelijk voor Real Madrid Castilla en kwam één keer uit in de hoofdmacht van De Koninklijke. Dat was tegen Odense BK, in een Europese wedstrijd in het seizoen 1990 – 1991.

Urzaiz redde het niet bij een van de grootste clubs in Spanje, maar hij verdiende wel zijn sporen bij zes andere clubs in de Segunda en Primera División, tegenwoordig La Liga. Via Albacete, Celta de Vigo, Rayo Vallecano, Salamanca en Espanyol kwam Urzaiz bij Bilbao terecht, waar hij zijn glorietijden kende. Dat beaamt hij zelf ook. 'Aan elke club uit mijn carrière behoud ik mooie herinneringen. Vooral op persoonlijk vlak, wat het belangrijkste is. Maar de club waar ik de beste momenten heb beleefd, is Bilbao. Simpelweg omdat ik mij daar het meest heb kunnen ontwikkelen en de fans van mij hielden.'

Dat de fans van Opa Aranda hielden, is te begrijpen als je de cijfers van Urzaiz bekijkt in Baskische dienst. In totaal scoorde de grote Spaanse spits 122 doelpunten in 361 wedstrijden voor de club, die alleen maar Baskische spelers opstelt en opleidt. Na elf seizoenen Bilbao vond Urzaiz het welletjes en hing hij zijn schoenen aan de wilgen. Totdat Henk ten Cate hem vroeg om naar Ajax te komen.

Urzaiz' tijd bij Ajax
'Ik ben een rusteloos persoon en na achttien jaar voetballen voor professionele clubs in Spanje, had ik het gevoel dat ik het buitenlandse voetbal moest ervaren. Ik wist wat ik achterliet bij Bilbao, want ze wilden dat ik bleef, maar ik heb altijd gedacht dat alles in het leven tijdelijk is. Ik was gemotiveerd om iets anders te proberen, zowel op voetballend als cultureel gebied. Ajax was precies wat ik zocht en dus was het het juiste moment om te gaan. Ten Cate was uiteindelijk de man die mij naar Amsterdam haalde. Hij kende mij uit zijn tijd in La Liga.'

Urzaiz tekende op 19 juli 2007 zijn contract bij de Nederlandse topclub. Zijn rol was vanaf begin af aan duidelijk. 'Ik moest de speler zijn die Huntelaar moest vervangen als hij rust nodig had. Daarbij was ik iemand die ervaring moest overbrengen op de talenten in de selectie', legt Urzaiz uit.

De man die 25 keer uitkwam voor het Spaanse elftal, speelde uiteindelijk maar drie wedstrijden in Amsterdamse dienst. Dat had verschillende redenen. 'Ik had verwacht iets meer te spelen en meer concurrentie te creëren in het team. Maar ik arriveerde in de voorbereiding niet in fysieke topconditie. Ik had moeite om volledig te herstellen en toen ik eenmaal fit was, speelde andere gezondheidsproblemen parten. Toen uiteindelijk Henk ten Cate wegging, rekenden ze niet meer op mij.'

Daarnaast had het gebrek aan speeltijd volgens Urzaiz ook te maken met commerciële redenen. 'Clubs hebben nou eenmaal commerciële belangen met spelers. Bij Ajax destijds was er Huntelaar. Het maakt nog al uit of Huntelaar het seizoen eindigt met 35 goals of 25 doelpunten. Zijn marktwaarde is immers afhankelijk van het aantal goals dat hij maakt. Ik moet zeggen dat Klaas een fantastische aanvaller was, al had ik wat andere kwaliteiten dan hij.'

Gabri, Suárez, Anita en Van der Wiel
Ondanks de kortstondige periode in de Nederlandse hoofdstad, kijkt Urzaiz tevreden terug. Zo kon hij het met veel spelers uit de selectie van toen goed vinden. Spelers die nu gestopt zijn, en talenten van weleer die momenteel Europees furore maken. 'De relatie met mijn teamgenoten was goed. Ik ben een extrovert persoon, al is het logisch dat, als je naar het buitenland gaat, je moet integreren. De spelers waarmee ik echt een goede relatie had, waren Gabri, Suárez, Bruno Silva en Luque. Dat kwam door de Spaanse taal. Maar ik genoot ook van Anita, Van der Wiel en alle talenten die doorkwamen vanuit de jeugdopleiding. De talenten helpen met mijn voetbalervaring was fantastisch. Jaap Stam was ook een betrouwbaar persoon.'

Suárez, Anita en Van der Wiel ontwikkelden zich snel bij Ajax, waarna ze de overstap konden maken naar grote clubs in het buitenland. Urzaiz stopte na zijn dienstverband in Amsterdam met voetballen. Al had hij ook nog door kunnen gaan. 'Ajax is een club met een enorme historie en ook Nederland sprak mij aan. Ik stopte zonder fysieke problemen, dus ik had door kunnen gaan met voetballen. Ik had ook nog aanbiedingen uit Spanje en de VS, maar ik realiseerde dat het genoeg was. Ik was moe.'

Heden en de toekomst
Vandaag de dag zit de inmiddels 44-jarige Bask nog steeds in de voetballerij, maar dan als agent. 'Ik run een zaakwaarnemersbureau, gespecialiseerd in Baskische voetbaltalenten. De meesten spelen bij Athletic Bilbao en Real Sociedad. Tevens ben ik wereldwijd ambassadeur van La Liga. We reizen en representeren La Liga om de competitie (nog) meer waarde te geven.'

Toch sluit Urzaiz een andere baan in de toekomst niet uit. 'Wie weet of er iets nieuws komt in de toekomst?', vraagt de Spanjaard zich af. Trainer? Dat zou zeker kunnen. 'Ik werkte voor twee jaar als amateurcoach in Spanje. Ik had succes, ik promoveerde immers twee keer, maar ik ging toch niet door.'

Daar komt mogelijk verandering in. 'Ik kan niet zeggen of ik nooit meer trainer word. Al is het duidelijk dat ik graag Ajax zou coachen wanneer zij dat willen. Ik denk dat er grote, goede coaches zijn in Spanje. Dat is ook de reden waarom we zo goed presteren op jeugdniveau en vervolgens op internationaal niveau met het Spaanse elftal.'

Misschien is Urzaiz dus weer ooit in Ajax-kleren te zien, al komt de oud-spits binnenkort al naar Mokum. 'Ik kom in mei naar Amsterdam met mijn vrouw. Ik heb een goede vriend, Zion, die een restaurant genaamd Pompa runt. Het ligt dichtbij het Van Gogh Museum. Je kunt er heerlijk eten.'

Door Sjors van Veen (Twitter: @SjorsvanVeen)

Meer 'Uit het Oog':
Deel 1: Danzell Gravenberch
Deel 2: Tom de Mul
Deel 3: Hedwiges Maduro
Deel 4: Rydell Poepon
Deel 5: Mitchell Donald
Deel 6: Markus Rosenberg
Deel 7: Pius Ikedia
Deel 8: Nicolae Mitea
Deel 9: Marvin Zeegelaar
Deel 10: Dmitry Bulykin
Deel 11: Olaf Lindenbergh
Deel 12: Youssouf Hersi
Deel 13: Eyong Enoh
Deel 14: Ismail Aissati
Deel 15: Benni McCarthy
Deel 16: Hyun-Jun Suk
Deel 17: Marko Pantelic
Deel 18: Zdenek Grygera
Deel 19: Jurgen Colin
Deel 20: Nourdin Boukhari
Deel 21: Rasmus Lindgren
Deel 22: George Ogararu
Deel 23: Kennedy Bakircioglu
Deel 24: Michael Timisela
Deel 25: Julien Escudé
Deel 26: Dario Cvitanich