Ajax A1 speelt dinsdagmiddag om 17.00 uur Nederlandse tijd de belangrijke Youth League-wedstrijd tegen Chelsea. De kwartfinale wordt beslist over één wedstrijd en dus moet de ploeg van coach Gery Vink aan de bak. Jeugdwatcher Bram van der Ploeg (twitter: @BvdPloegg) reisde af naar Engeland, dus reden genoeg om als hoofdredacteur met hem te babbelen.

Je bent al een paar dagen in Londen. Wat spook je daar allemaal uit?
'Ik heb het weekend eraan geplakt en heb de stad zaterdag, zondag en maandag even van onder tot boven verkend. Londen is een prachtige stad met geweldige mensen! Ongelofelijk voetbal-minded ook, dat wilde ik weleens met eigen ogen meemaken. Dinsdagochtend nog even langs Tottenham Hotspur (verslagje volgt later deze week!) en dan richting het trainingscomplex van Chelsea.'

Ben je maandag nog naar de training geweest?
'Helaas was deze besloten, net als de wedstrijd op dinsdag. Daar kan ik gelukkig wel bij zijn. Ik heb de afgelopen weken wel volop A1-wedstrijden bekeken en ben bij trainingen langs geweest. Zo'n laatste training zoals maandag is toch vaak een kwestie van finetunen. In principe is iedereen fit.'

Kasper Dolberg niet?
'Nee, helaas nog steeds niet. Hij lag er eerst een tijdje uit met een liesblessure en maakte tegen Lyon U19 zijn rentree. Daar raakte hij in een keihard duel weer geblesseerd, nu aan zijn hoofd. Daar heeft hij al even last van en Ajax is uiterst voorzichtig.'

De A1 won afgelopen zaterdag opnieuw (1-3 tegen NEC A1). Moeten we concluderen dat de jonge godenzonen in vorm zijn?
'Ajax A1 draait weer lekker. Op een moeilijk moment haalde het Nouri en Cerny terug, maar ook zonder dat tweetal is het weer fijn om naar te kijken. Er is vertrouwen en ook de jonge gasten uit Ajax B1 passen zich snel aan. Met Van de Beek, Nouri, Cerny, Dankerlui en El Mahdioui erbij kan het alleen maar beter worden.'

In tegenstelling tot voorgaande wedstrijden, waarbij Frank Peereboom de scepter zwaaide, zit Gery Vink nu op de bank als trainer. Heeft dat consequenties voor de manier waarop de A1 zal spelen?
'In principe staan beide trainers voor aanvallend voetbal dus dat denk ik niet. De één houdt iets meer van een bepaald type speler dan de ander, maar dat hou je altijd. In Nijmegen speelde Vink met bijna dezelfde elf als Peereboom deed de laatste weken. Ik ben wel heel erg benieuwd hoe El Mahdioui wordt ingepast, want er staat al een middenveld met Van de Beek, Eiting en Nouri.'

Wie verwacht je in de basis?
'Haha, ik was je voor. In principe worden spelers uit Jong Ajax alleen teruggehaald als ze iets toevoegen en dus gaan spelen. Dat betekent dat Indy Groothuizen wel zal keepen en ook Dankerlui en El Mahdioui zullen toch minuten moeten gaan maken, lijkt mij. Ik ben benieuwd wat Vink in petto heeft. Misschien dat Eiting centraal achterin speelt met De Ligt en dat er in balbezit 3-4-3 wordt gespeeld. Doorgaans snappen Engelse teams niets van zulke tactische foefjes en heb je het middenveld in handen. Op de flanken zullen Cerny en Dekker normaal gesproken starten, Walian en Sierhuis strijden om een plek in de spits.'

Kan je ergens wedden dat Kaj Sierhuis wéér gaat scoren?
'Volgens mij kun je bij Unibet zelfs wedden op welke schoenen een rechtsback uit de derde klasse van Engeland gaat dragen, dus wie weet! Mocht het kunnen, dan zou ik zeker een paar euro inleggen. Sierhuis scoort de laatste weken weer aan de lopende band. Hij staat op 35 goals en uit een interviewtje van mij met zijn zaakwaarnemer bleek al dat 40 goals hem een etentje naar keuze opleveren.'

Chelsea A1 heeft het toernooi vorig jaar gewonnen. Moeten we daaruit concluderen dat ze goed zijn?
'Engelse teams doen het doorgaans altijd wel aardig in de jeugdtoernooien, denk bijvoorbeeld ook aan Liverpool tijdens de Future Cup twee jaar geleden. De jeugd wordt overal vandaan gehaald en fysiek staan ze er meestal goed op. Vorig seizoen hadden ze echt een ijzersterk elftal, maar afgaande op de behaalde resultaten is er in principe nu wel iets mogelijk. Valencia hield niet voor niets gelijke tred tot aan de strafschoppen. En eigenlijk daarna ook, maar daar hebben we het niet meer over...'

Welke spelers van Chelsea moeten we in de gaten houden?
'Aanvaller Tammy Abraham springt natuurlijk het meest in het oog met zeven goals in zes wedstrijden. Hij speelt normaal gesproken al voor Chelsea U21 en is een lange vent met een contract tot 2019 in Londen. In de groepsfase hield de defensie in zes wedstrijden vier keer de nul. Kasey Palmer is de spelmaker, scoorde al drie keer en speelt doorgaans ook bij U21. Al met al een leuk elftal, maar zeker niet onverslaanbaar.'

Tot slot. Je tickets voor Nyon (halve finale en finale Youth League red.) zijn al geboekt. Doe je wél een extra 'deootje' op voor de wedstrijd?
'Haha, in Zwitserland is niet zoveel te beleven toch? Ik hoop vooral voor de gasten dat ze het gaan redden tegen Chelsea. Er staat een geweldige groep op papier en voor de spelers zou het geweldig zijn om richting die finaledagen te gaan. Dat ik erbij ben langs de lijn is dan een erg leuke bijkomstigheid.'

Door Sjoerd Valkering