De KNVB startte vorig seizoen met een nieuwe competitieopzet bij de jeugd. In het najaar moest worden bepaald wie er in het voorjaar herverdeeld zouden worden. Nu, anderhalf jaar later, plukt Ajax de vruchten van die opzet. Alle ploegen spelen straks na de winterstop in de hoogste divisie, op zoek naar eremetaal. De jeugdteams gaan als een malle.

Nog even in het kort: de KNVB wil met de nieuwe competitieopzet graag het niveau omhoog krikken. De best presterende teams spelen door een najaar- en voorjaarscompetitie niet twee, maar drie keer tegen elkaar. Iedere club speelt na de winter tegen teams van hun eigen niveau. Dat leverde Ajax vorig seizoen diverse kampioenschappen en spannende competitiepotjes op.

Ajax A1
Dat scenario ligt ook in 2016 weer in het verschiet voor Ajax A1. De ploeg presteert prima, staat fier bovenaan en heeft zich in de Eredivisie Najaar reeds gekwalificeerd voor de Eredivisie Voorjaar. Daarin spelen de Amsterdammers na de winter tegen de zeven andere clubs die eind december bij de top-acht staan. Naast Ajax kreeg alleen Feyenoord A1 het voor elkaar om twee speelrondes voor het einde al 'veilig' te zijn. In elf wedstrijden won Ajax negen keer en werd er twee keer verloren. Het doelsaldo is indrukwekkend; 37 voor, 12 tegen.

Dat betekent dat Ajax A1 na de winterstop op nul begint in een nieuwe competitie om de landstitel van vorig seizoen (en het jaar daarvoor) te prolongeren. In een competitie met acht teams zal er uit en thuis worden gespeeld tegen clubs als Feyenoord, PSV en AZ. In de huidige competitie van veertien clubs werd er slechts één keer tegen iedere tegenstander gespeeld. Ajax A1 speelt straks in 2016 ook nog in de halve finale van de Nike Cup en de play-offs van de Youth League.

Ajax A2
Ook Ajax A2 (alias Ajax U18) presteert prima en wel in de Eerste Divisie Najaar. Met nog slechts één wedstrijd op het programma staan de Amsterdammers op een knappe tweede plaats. Daarmee heeft de ploeg zich al verzekerd van een plekje in de Eerste Divisie Voorjaar Hoog na de winterstop. Dit wordt een competitie met tien clubs: de nummers negen tot en met veertien uit de Eredivisie Najaar én de nummers één tot en met vier uit de huidige Eerste Divisie.

Daarin staat Ajax dus tweede en het kan in punten al niet meer achterhaald worden door nummer vijf Zeeburgia A1. En dus krijgt net als A1 ook A2 na de winterstop de hoogste weerstand in een nieuwe competitie. Veel staat er helaas dan niet meer op het spel voor U18. Geeft een plekje bij de top-zes na de winterstop normaal gesproken recht op een ticket voor de Eredivisie A-jeugd voor volgend jaar, Ajax A2 kan door de aanwezigheid van Ajax A1 niet promoveren naar die Eredivisie. Ontwikkeling en prestige staan dus voorop. Dat geldt overigens ook voor Feyenoord A2, dat ook in de Eerste Divisie actief zal zijn in 2016.

Ajax B1
Voor Ajax B1 geldt precies hetzelfde als voor Ajax A1 en net als A1 is ook B1 al verzekerd van een plekje in de Eredivisie Voorjaar. De talentvolle lichting staat derde in de competitie, vlak achter de goed presterende teams Feyenoord B1 en PSV B1. Met nog twee wedstrijden op het programma zit een eerste plek er niet meer in, zeges op PSV B1 (2-1) en nummer vier AZ B1 (7-1) boden echter wel genoeg aanknopingspunten om na de winter vol voor de titel te gaan.

Dat landskampioenschap ging vorig seizoen nog net aan de neus van Ajax B1 voorbij. In een spannend competitieslot ging FC Utrecht B1 er knap met de titel vandoor, B1 (met onder andere Donyell Malen, Ché Nunnely en Reda Boultam) bleef beteuterd achter. De nieuwe lichting zal niet per se uit zijn op revanche, een landstitel is wel degelijk realistisch. Na een moeizaam begin raakte B1 de laatste maanden langzaam op volle toeren. Daar moet wel bij gezegd worden dat het zeer waarschijnlijk is dat enkele sterkhouders zullen doorstromen naar de A-jeugd. Maar ook zonder bijvoorbeeld Noa Lang en Justin Kluivert blijft er voldoende talent over.

Ajax B2
Ajax B2 is na de winterstop ook waar het thuishoort, in de hoogst denkbare divisie. In de U16-competitie Noord staat Ajax U16 momenteel tweede, één puntje achter koploper AZ. Mede dankzij goalgetter Daishawn Redan (vijftien treffers so far) werd er zeer regelmatig ruim gewonnen, maar er werden ook enkele (dikke) nederlagen geslikt. Genoeg ruimte voor verbetering dus.

Dat kan allemaal gaan plaatsvinden in de U16-competitie Hoog na de winterstop. De eerste vier ploegen uit de 'Noord'-competitie spelen in een nieuwe competitie tegen de eerste vier ploegen uit de 'Zuid'-competitie. Ajax B2 en AZ B2 zijn met nog twee speelrondes te gaan al zeker van een plekje, nummer vijf Vitesse B2 staat op veilige afstand. Dat is een knappe prestatie, helemaal omdat de B2 van vorig seizoen er niet in slaagde na de winterstop in de beste competitie te spelen. De U16 van toen werd overigens wel kampioen in de U16-competitie Laag.

Ajax C1
In tegenstelling tot vorig seizoen is bij Ajax C1 dit seizoen alles anders. De ploeg van onder meer Hossein Zamani en Ryan Gravenberch speelt in tegenstelling tot veel andere Ajax-teams een volledige competitie 2015/2016. Dat betekent dat er geen onderscheid is tussen najaar en voorjaar, we gaan na de winterstop gewoon lekker door met de dan dertien speelrondes oude Eredivisie C-junioren.

Daarin had Ajax C1 het lange tijd allerminst makkelijk, maar de laatste weken is de ploeg van Peter van der Veen op dreef. In de laatste drie wedstrijden werden er negen punten gepakt met dertien treffers voor en twee tegen. Danzkij die zeges klommen de Amsterdammers op de ranglijst naar plek drie, met vijf punten achterstand op koploper Feyenoord. Die ploeg heeft echter ook nog eens een wedstrijd tegoed. En dus moet Ajax na de winterstop in de achtervolging om te flikken wat de laatste twee C1-lichtingen flikten: kampioen worden van Nederland.

Ajax C2
De jonge talenten van Ajax C2 spelen wél weer in een najaar- en voorjaaropzet. Dankzij een indrukwekkende vier maanden staat Ajax U14 op de eerste plaats in de U14-competitie Noord. In negen wedstrijden won het negen keer, het maakte 32 goals en kreeg er slechts zeven tegen. Tijd dus ook om de boel te mengen met de clubs uit het zuiden voor iets meer weerstand.

De bovenste zes ploegen uit 'Noord' en 'Zuid' spelen na de winterstop in een competitie van twaalf ploegen om de titel. De overige ploegen spelen in een andere poule van elf. Ajax C2 zal tegen iedere tegenstander één keer in actie komen om vervolgens na elf speelrondes de balans op te maken. Is hier na een indrukwekkend najaar een landstitel in de maak?

Ajax D1
Tot slot de allerjongsten uit de middenbouw: Ajax D1. Op De Toekomst door velen 'een prachtige lichting' genoemd en dat blijkt wel uit de resultaten. Ook de D-junioren spelen een hele competitie met in totaal veertien clubs. In die Eerste Divisie A staat Ajax D1 momenteel tweede. Het speelde elf wedstrijden, won er acht, speelde er twee gelijk en verloor er eentje. De achterstand op koploper AZ D1 is twee punten.

Genoeg om voor te strijden dus na de winterstop. Helemaal als we ons bedenken dat de kampioenen in de Eerste Divisies A en B na dit seizoen tegen elkaar strijden om het landelijke kampioenschap. Deze was vorig seizoen een prooi voor D1, dit seizoen opnieuw? De krakers in december tegen nummers vier en vijf FC Twente D1 en SC Heerenveen D1 zullen gewonnen moeten worden om na de winterstop nog alles in eigen hand te houden.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Profiteer nu van 30% korting op de officiële trainingscollectie van Ajax!