In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 18 Zdenek Grygera, ooit gewaardeerd door het Ajax-publiek en nu werkzaam in zijn geboorteland Tsjechië.

Wie denkt aan Grygera denkt aan een harde werker, eentje die iedere wedstrijd met natte en wilde haren voor zijn ogen, negentig minuten lang, voluit ging. Hij kwam in 2003 als een onbekende binnen en vertrok vier jaar later met de borst vooruit naar het grote Juventus. En dat terwijl hij toch ook veelal in de lappenmand lag. Niet alles was rozengeur en maneschijn. Grygera was nooit een heel seizoen fit, maar als hij meedeed, had de coach een zorg minder.

De perfecte stap en dromen van Italië
Wie Grygera hoort, hoort iemand die spreekt met respect over een club die hem grootbracht. Tenminste, zo ziet hij dat zelf. 'Ajax was de perfecte stap voor mij tussen Sparta Praag en Juventus. Ik heb een hoop geleerd over voetbal, tactiek en techniek. Ja, Ajax is de perfecte club voor jonge spelers. De club geeft je vertrouwen en het biedt kansen in de Champions League en in de competitie. Het stadion was perfect, net als de supporters. Voor mij was het een belangrijke en fijne tijd.'

Vier jaren gingen voorbij, Grygera haalt er twee momenten uit die hem meteen te binnen schieten. 'Het hoogtepunt was natuurlijk het kampioenschap in mijn eerste jaar en daarnaast staat mijn doelpunt in De Kuip tegen Feyenoord mij nog goed bij.' Grygera dompelde De Kuip daar op 17 april van 2005 in rouw door in de slotminuut met de binnenkant van de rechterschoen 2-2 aan te tekenen, tegen de grote rivaal. Hedwiges Maduro maakte het feest luttele secondes helemaal compleet door ook nog 2-3 te maken.

Na zijn goal in Rotterdam-Zuid volgden twee seizoenen zonder landstitel, waarna de droom van Grygera uitkwam. Juventus meldde zich in Amsterdam en in de zomer van 2007 verruilde hij de ArenA voor Italië. 'Een nieuwe club, een nieuwe mentaliteit, nieuwe ambities, ik had het aan Ajax te danken dat ik kon spelen in Italië. In Amsterdam ben ik de speler geworden die ik was bij Juventus. Moeilijk was het niet om te vertrekken. Ik had goede herinneringen aan Ajax en de fans, maar spelen in Italië was zoals gezegd mijn droom.'

Blessureleed, ijshockey en FC Zlin
Na zijn tijd bij Juventus zaten de hoogtijdagen van Grygera er wel op. Dat kwam niet zozeer door de vorm, maar des te meer door constant blessureleed. De knie van de Tsjech speelde steeds weer op en na een kortstondig avontuur bij Fulham hing Grygera zijn voetbalschoenen in 2012 noodgedwongen aan de wilgen. Grygera was destijds nog maar 32 jaar oud.

Of hij daarna even klaar was met de voetballerij, Grygera zegt van niet. 'Ik ben anderhalf jaar niet betrokken geweest bij het voetbal. Ik heb alleen een keer of vijf per jaar voor de televisie gewerkt tijdens Champions League-wedstrijden. Ik heb mij verder vooral bezig gehouden met mijn andere hobby's, onder andere tennis en ijshockey.'

Toen zijn jeugdliefde FC Zlin uit Tsjechië zich begin dit jaar echter meldde, was snel duidelijk dat Grygera terugkeerde in het wereldje. 'Ik ben sinds 1 februari werkzaam bij de club waar ik ooit als zeventienjarige vertrok. Ik ben manager en de rechterhand van de clubeigenaar en de voorzitter. FC Zlin is een kleinere club die afgelopen seizoen gepromoveerd is naar de hoogste divisie. We zijn daarom druk bezig om de selectie op orde te krijgen. Als Ajax nog leuke spelers voor ons heeft, je kunt mij altijd bellen', grapt hij.

Galasek en 'hallo'
Wie terugkeert in de voetbalwereld, komt meteen weer oude bekenden tegen. Grygera vertelt dat hij nog genoeg contact heeft met oud-ploeggenoten bij Ajax. 'Ik ben nog steeds goede vrienden met Tomas Galasek en Yannis Anastasiou. Bij Juventus in de Serie A kwam ik daarnaast natuurlijk jongens als Wesley Sneijder en Nigel de Jong weer tegen. De Nederlandse jongens heb ik ook nog gezien tijdens de EK kwalificatiewedstrijd tussen Tsjechië en Nederland van dit jaar, waar ik commentator was.'

Op de vraag of hij nog iets wil zeggen tegen de mensen van Ajax, twijfelt hij geen seconde. 'Ik wil wel 'hallo' zeggen tegen iedereen. Ik wens de club het allerbeste voor nu en voor de toekomst. Ik hoop dat ik iedereen snel weer zie in de ArenA.' Dat laatste zou snel kunnen gebeuren als Sparta Praag en Ajax elkaar treffen in de voorronde van de Champions League, eind juli. Grygera wacht liever nog een tijdje. 'Ik hoop niet dat ze tegen elkaar loten, maar juist dat ze allebei het hoofdtoernooi van de Champions League halen. Het zijn beide goede ploegen, maar vooral voor Sparta Praag zou die loting lastig zijn, aangezien Ajax veel kwaliteit heeft.'

Vaclav Kadlec
Sparta Praag, een andere oud-werkgever van Grygera. De club was de laatste weken meer dan normaal onderwerp van gesprek vanwege de interesse in Vaclav Kadlec. De aanvaller van Eintracht Frankfurt staat (of stond) naast Sparta Praag namelijk in de belangstelling van Ajax, ook al stelde de coach van Frankfurt al dat Kadlec niet weg mag. Mocht er voor de juiste prijs te praten zijn, dan adviseert Grygera Ajax om door te pakken. 'Kadlec is een complete speler, die het afgelopen half jaar veel scoorde voor Sparta Praag. Hij heeft een goede techniek, is snel en op zich niet te klein voor de Eredivisie. Hij zou een goede speler zijn voor Ajax, ook als je kijkt naar het type speler.'

'Ik weet niet of hij nu in de juiste conditie is, maar als Kadlec fit is dan is hij een goede speler', besluit de oud-verdediger. 'Hij is ook nog maar 23 jaar en heeft erg veel potentie. Hij is in mijn ogen niet echt een rechtsbuiten, maar meer een man in de spits of daar vlak achter.'

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Meer 'Uit het Oog':
Deel 1: Danzell Gravenberch
Deel 2: Tom de Mul
Deel 3: Hedwiges Maduro
Deel 4: Rydell Poepon
Deel 5: Mitchell Donald
Deel 6: Markus Rosenberg
Deel 7: Pius Ikedia
Deel 8: Nicolae Mitea
Deel 9: Marvin Zeegelaar
Deel 10: Dmitry Bulykin
Deel 11: Olaf Lindenbergh
Deel 12: Youssouf Hersi
Deel 13: Eyong Enoh
Deel 14: Ismail Aissati
Deel 15: Benni McCarthy
Deel 16: Hyun-Jun Suk
Deel 17: Marko Pantelic