Erik ten Hag had al voor Ajax - PSV het gevoel dat het met de mentaliteit binnen de spelersselectie goed zat. Met onder andere het nieuws rond Sébastien Haller en André Onana incasseerden de Amsterdammers gevoelige tikken, maar de spelers rechtten de rug en versloegen PSV met 2-1.

'Ik had wel het idee dat het mentaal goed zat. Ik had geproefd hoe ze het oppakten en een aantal spelers daarin voorop gingen. We hebben er zelf ook een aantal impulsen in gegeven', zo vertelt de trainer in een video van AT5 van de persconferentie. 'Ze hebben dat goed gedaan. Mentaal zit het goed bij ons. Er zit een bepaalde vechtlust en onverzettelijkheid in. Dat moeten we volhouden en verder verstevigen.'

Het proces van het scherp krijgen en houden van de ploeg wordt deels ingezet vanuit de technische staf, maar ook enkele vooraanstaande spelers binnen de spelersgroep gaan erin voorop, zo vertelt Ten Hag. 'Het zijn er veel, maar spelers die vooropgaan zijn de leiders als Tadic, Blind, Klaassen en Tagliafico. Maar ik kan er nog veel meer noemen. Er zit gewoon een goede groepsdynamiek in.'

Ajax staat - met een gespeelde wedstrijd minder - nu vier punten voor op PSV in de Eredivisie en daarnaast schakelt Ajax de concurrent uit in de beker. Ten Hag gelooft zeker dat Ajax de Eindhovenaren nu een mentale tik uit heeft gedeeld. 'Zeker door de manier waarop in de eerste helft. Maar het is nog een lange weg en zij zullen ervan leren. Dat moeten wij ook doen, willen wij hen van ons afhouden.'