Ajax heeft maandagmiddag voor de zestiende finales geloot tegen Lille OSC. Net als vorig jaar in de groepsfase van de Champions League zal Ajax dus moeten afrekenen met de Franse topclub. Hoe staat Lille OSC er nu, ruim een jaar later, voor?

Lille OSC stond vorig seizoen, toen de competitie vanwege de uitbraak van het coronavirus werd gestaakt, op een vierde plaats. De competitie werd vervolgens niet meer uitgespeeld en zodoende kon Lille OSC meedoen aan de Europa League. In die Europa League-groepsfase deden de Fransen het meer dan naar behoren en dankzij een tweede plaats werd die volgende ronde bereikt. In de Franse competitie staat men nu bovenaan.

De selectie

In de afgelopen zomer zag men bij Lille OSC twee sterkhouders vertrekken. De razendsnelle spits Victor Osimhen vertrok voor zeventig miljoen euro naar Napoli, terwijl verdediger Gabriel voor 26 miljoen euro naar Arsenal vertrok. Verder nam Lille OSC afscheid van behoorlijk wat huurlingen, terwijl ook spits Loic Remy transfervrij vertrok.

Met Jonathan David werd vervolgens een nieuwe spits aangetrokken. Hij kwam voor 27 miljoen euro over van KAA Gent. De Canadees scoorde echter pas tweemaal in de eerste veertien competitiewedstrijden, terwijl hij het net nog niet wist te vinden in de Europa League. Een andere aanwinst, Sven Botman, is succesvoller. De oud-Ajacied wordt in Frankrijk steevast genoemd in het rijtje topaanwinsten. Voor Botman zal de ontmoeting met Ajax dan ook bijzonder zijn.

Een andere nieuweling in de selectie van Lille OSC is Burkak Yilmaz. De Turk scoorde in de competitie tot nu toe zesmaal, terwijl hij in de Europa League twee keer trefzeker was. Andere gevaarlijke aanvallers bij Lille OSC op dit moment zijn Jonathan Bamba, Jonathan Ikoné, Luiz Araujo, Isaac Lihadji en Timothy Weah.

Op het middenveld heeft men bij Lille OSC de beschikking over sterkhouders als Renato Sanchez, Benjamin André, Yusuf Yazici - dit seizoen verantwoordelijk voor zes goals in zes wedstrijden in de Europa League - en Boubakary Soumaré. Achterin is de ervaren Portugees José Fonte nog altijd de aanvoerder. Hij vorm een sterk duo met Sven Botman. Meestal zijn Zeki Celik en Reinildo de backs, terwijl Mike Maignan de doelman is.

Prestaties in de Europa League en Ligue 1

In de Europa League heeft Lille OSC een prima groepsfase achter de rug. De Franse ploeg pakte in totaal elf punten uit zes wedstrijden. Op bezoek bij Sparta Praag (1-4) en AC Milan (0-3) werden grote zeges geboekt. In eigen huis werd er verder gewonnen van Sparta Praag (2-1) en gelijkgespeeld tegen AC Milan (1-1). Alleen van Celtic werd er niet gewonnen. In eigen huis werd het 2-2, terwijl er op bezoek in Schotland - toen Lille OSC al door was - met 3-2 werd verloren.

In de Franse competitie gaat Lille OSC op dit moment aan kop. In de eerste veertien wedstrijden werd pas één keer verloren. Die nederlaag leed men op bezoek bij Stade Brest (3-2), vlak nadat er was gewonnen bij AC Milan (0-3). Verder hield men Olympique Lyon (1-1) op een gelijkspel. Aankomende zondag wacht het treffen met Paris Saint-Germain.

Trainer: Christophe Galtier

Net als vorig jaar is Christophe Galtier nog altijd de trainer van de Franse koploper. De oefenmeester werkt sinds december 2017 bij Lille OSC en zodoende is hij ongeveer even lang actief bij Lille OSC als Erik ten Hag dat bij Ajax is. Beide trainers kennen elkaars ploegen na de twee ontmoetingen van vorig seizoen goed, waardoor het duel tussen beide ploegen extra interessant wordt. Net als Ten Hag hanteert Galtier in de meeste gevallen het 4-2-3-1 systeem.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)