Erik ten Hag wil dolgraag met Ajax de achtste finales van de Champions League bereiken. De oefenmeester voegt er wel aan toe dat de doelstelling - Europese overwintering - al bereikt is. 'Als het niet lukt, is er geen man overboord', aldus de trainer tijdens de persconferentie.

'Het doel was overwinteren in Europa en dat hebben we bereikt. De club heeft niet voor niets gezegd dat er sprake is van een tussenjaar, maar als team willen wij door. De Europa League is ook een mooi evenement waar je ver kunt reiken, maar wij willen het hoogste en dat streven we na', aldus Ten Hag. 'Daar hebben we als team ook vertrouwen in.'

Ten Hag weet dat het bij Ajax lastig is om jaren achtereen succesvol te zijn. 'Vorig jaar hebben we belangrijke spelers verloren en dit jaar weer. We moeten wat nieuws bouwen en daar zijn we mee bezig', zegt de trainer, die richting dinsdag niet te veel in scenario's wil denken. 'Er is geen man overboord als we het niet halen, maar we streven het hoogste na en we vinden dat we bij de beste zestien in de Champions League horen. Als we het niet halen, gaan we door in de Europa League. Het vervolg in de competitie is helder: we willen volgend jaar weer in de Champions League spelen. De ontwikkeling van het team is positief en dat willen we verder uitbouwen.'

Druk van twaalf miljoen euro

Bij een zege van Ajax op Atalanta Bergamo levert dat de Amsterdamse club zo'n twaalf miljoen euro op. 'Die druk voel ik niet financieel, maar we leggen onszelf wel druk op. We willen bij de beste zestien van Europa horen, op dat platform wil je je meten. De uitstraling is voor Ajax ook belangrijk net als de ontwikkeling van spelers. Het Champions League-platform is ons leven. Daar moeten we alles voor geven. Op dat niveau ontwikkelen spelers zich sneller.'

Verwacht jij dat Ajax met 2-1 wint van Atalanta? Zet dan in en krijg 8,55 keer je inzet terug!