Erik ten Hag baalt ervan dat Ajax zichzelf dinsdagavond geen betere uitgangspositie voor de laatste speelronde heeft weten te verschaffen. Op bezoek bij Liverpool werd er met 1-0 verloren en dat was volgens de oefenmeester niet nodig geweest.

'Uiteindelijk gaat het erom wat er op het scorebord staat. Daar staat een 1-0 nederlaag en dat is jammer. Ik vond hem onnodig', zo oordeelt Ten Hag voor de camera van Ajax TV. 'Deze wedstrijd verdiende een gelijkspel, ik denk dat dat de verhoudingen weergaf. Twee ploegen hielden elkaar in balans en uiteindelijk heeft de gelukkigste gewonnen.'

Het was de bedoeling dat Ajax er middels het inzetten van de backs vol de druk op zou krijgen bij Liverpool, maar dat liep iets anders. 'Die intentie was er zeker, maar daar hadden zij ook op ingespeeld door met hele lage backs te spelen. Dan moeten wij doorkantelen en dan moet de buitenspeler het werk doen. Dan schuiven we door over de andere kant. Uiteindelijk stonden we goed georganiseerd en vanuit het positiespel hebben we niets toegelaten. Dat is prima tegen een ploeg als Liverpool. Het enige gevaar was in de omschakeling.'

Het was Edson Álvarez die op werd gesteld om defensieve zekerheid te bieden en dat deed hij volgens Ten Hag met verve. 'Zoals bijna altijd als we hem nodig hebben, doet hij het uitstekend. Vandaag heeft hij ook weer solide gespeeld in een rol waarin hij goed kan spelen. In de balans. Hij moest de ruimtes verdedigen bij de uitzakkende spits, dat was nu Jota. Dat heeft hij goed gedaan, zodat wij druk konden zetten over de zijkanten.'

'We weten nu wat we moeten doen'

Volgende week is Atalanta Bergamo de tegenstander in de laatste speelronde van de Champions League-groepsfase. Een gelijkspel is niet meer genoeg, maar daar ziet Ten Hag ook wel weer iets positiefs in. 'Het is bitter, want er had meer ingezeten. Dan zou je een betere uitgangspositie hebben. We weten nu wat we moeten doen en dat is misschien ook wel goed.'