Klaas-Jan Huntelaar mag 37 jaar oud zijn, de ervaren spits lijkt nog lang niet versleten. Tegen FC Emmen speelde hij zijn 250e wedstrijd in het shirt van Ajax en dat mag met recht een schitterende mijlpaal genoemd worden. Lasse Schöne, die Huntelaar al decennia lang kent, roemt de goalgetter in gesprek met Ajax Showtime.

We kennen Huntelaar en Schöne als ras-Ajacieden, maar het tweetal kwam elkaar in een ver verleden voor het eerst tegen in Friesland, bij sc Heerenveen. In die tijd speelde Huntelaar voor het eerste elftal van de Friezen, terwijl Schöne uitkwam in het tweede. ‘In de voorbereiding heb ik hem toen meegemaakt. Hij kwam over van AGOVV (in 2004, red.). Wat ik me vooral herinner, is het afwerken op doel. Echt elke bal ging op doel, geen enkele bal ging naast of over. Dat is mij bijgebleven uit die tijd bij Heerenveen. Ik dacht altijd: hoe kan hij nou steeds op doel schieten, hij zal toch ook wel een keer naast schieten?’

Later kwam Schöne Huntelaar opnieuw tegen toen de spits in de zomer van 2017 terugkeerde bij Ajax. ‘Toen kwam hij binnen als een grote speler. Hij had bij grote clubs gespeeld en hij kwam binnen als iemand die wat ouder was, al zagen we al snel dat dat geen issue was.’

Mentor van Traoré en Brobbey

Wie de Huntelaar van toen – de zomer van 2017 – vergelijkt met de Huntelaar van nu ziet eigenlijk weinig verschillen. Misschien dat hij in zijn gezicht wat ouder is geworden, maar de spits is nog altijd fris, fit en gretig als toen. Schöne: ‘Hij traint altijd hard, wil altijd winnen en is ook boos als hij dat niet doet. Hij is een enorme inspiratie voor de jonge mensen. Als je in de dertig bent kun je nog steeds die honger hebben’, zegt de Deen. ‘Als hij niet scoort of als hij een kans mist, baalt hij nog steeds. En dat is besmettelijk.’

Schöne speelde bij Ajax twee jaar samen met Huntelaar en het viel de middenvelder op dat de spits eigenlijk altijd scoorde als hij speelde. ‘Hij is een hele goede spits, heeft een neusje voor de goal. Voor de trainer en de club is het ook een fijne speler. Als je als club iemand hebt die zo inspireert…’

Bij Ajax kloppen jonge spitsen als Lassina Traoré en Brian Brobbey al een tijdje op de deur. Huntelaar is een concurrent van beide talenten, maar toen bekend werd dat Huntelaar zijn contract verlengde bij Ajax waren Traoré en Brobbey juist blij. Van hem kunnen ze het spitsenvak leren. Schöne ziet dat Huntelaar een inspiratiebron is. ‘Dat hoeft niet alleen zo te zijn doordat je een uur met zo’n jongen staat te praten, maar ook dat je na een training nog steeds gaat afwerken op het doel. Daar neem je ze ook in mee. Dat inspireert. Voor die jonge gasten is het fantastisch om met iemand te trainen die zoveel heeft bereikt, die voor zoveel clubs op hoog niveau heeft gespeeld en op elk niveau heeft gescoord.’

Huntelaar geldt bij Ajax als een soort mentor voor talentvolle spitsen als Lassina Traoré en Brian Brobbey. Schöne noemt Huntelaar een inspiratiebron: 'Dat hoeft niet alleen zo te zijn doordat je een uur met zo’n jongen staat te praten, maar ook dat je na een training nog steeds gaat afwerken op het doel. Daar neem je ze ook in mee. Dat inspireert.'

‘Op die manier voelt Huntelaar zich jong’

Niet alleen op het veld is Huntelaar een belangrijke pion bij Ajax. Ook buiten het veld is hij heel erg betrokken, zo vertelt Schöne. ‘Als er iets moet gebeuren of worden georganiseerd, zoals een etentje of een bespreking, is hij erbij betrokken. Op die manier voelt hij zich jong en dat voel ik zelf ook wel een beetje. Huntelaar is natuurlijk een grote speler en als hij iets zegt, luisteren mensen natuurlijk wel.’

Schöne vertelt dat Huntelaar met iedereen binnen de groep omgaat. Natuurlijk gaat hij om met zijn leeftijdsgenoten, maar bij Ajax spelen er ook veel jonge spelers. En ook met al die talenten weet Huntelaar het uitstekend te vinden. ‘Hij was altijd wel in voor een grapje en is altijd gezellig. Dat helpt ook mee. In de kleedkamer maakte hij zeker grappen en dat hoort erbij. Het is belangrijk om een goede kleedkamer te hebben. Voor de jonge en nieuwe jongens is het goed om te zien dat hij toegankelijk is. Dan stappen ze wat makkelijker op hem af. Hij wil laten zien dat hij ook een van de jongens is die ook grapjes maakt, maar aan de andere kant is hij ook iemand naar wie ze luisteren als hij iets zegt. Dat is belangrijk en ook heel fijn voor die jonge jongens.’

‘Als het goed gaat, moet je dat niet vergeten te vieren op bepaalde momenten’

Schöne vertelt dat hij graag met Huntelaar omging in de Ajax-periode, al was dat soms lastig. De Deen woonde in het westen van het land, terwijl Huntelaar in de Achterhoek woont. ‘Maar als we elkaar zagen met de families was het gezellig’, zegt Schöne. Toen Ajax in het seizoen 2018/2019 meerdere successen boekte, werd dat af en toe goed gevierd. ‘Het was leuk om in de avond even wat gezelligs te doen, dus dat deden we zeker ook. Huntelaar was daar ook onderdeel van en dat ging op een goede manier, als het kon. Het is ook gezond hè. Als je het goed doet, moet je het niet vergeten te vieren op bepaalde momenten. Dat is belangrijk voor het groepsgebeuren.’

Nu hebben Schöne en Huntelaar af en toe nog weleens contact. ‘We hebben weleens sms-contact. Als er iets gebeurd is, sturen we elkaar wel berichten. We houden nog contact, want we hebben veel meegemaakt samen. Dat is altijd wel leuk, ja.’

‘Leeftijd is maar een getal’

De teller van Huntelaar bij Ajax staat nu op 250 wedstrijden, maar de vraag is: hoeveel komen daar nog bij? Hoe lang kan de spits nog door? ‘Leeftijd is maar een getal’, zegt Schöne. ‘Zolang hij fit blijft, waarom niet? Hij moet het natuurlijk leuk blijven vinden en hij moet zijn honger blijven houden. Maar in dat geval zie ik het hem nog wel een tijdje volhouden. Die wil is er zeker. Dat zag je laatst nog toen hij inviel bij 9-0 en toch op zoek ging naar zijn doelpunten. Als hij de kans krijgt, moet je scoren. Daar gaat het om in het voetbal. Ik zie het hem nog wel zeker een jaartje volhouden.’

Op een gegeven moment zal er toch een keer een einde komen aan de voetbalcarrière van Huntelaar. Zien we de spits in de toekomst wellicht als jeugd- of spitsentrainer bij Ajax? ‘Dat zou je aan Huntelaar moeten vragen. Maar Huntelaar als spitsentrainer is natuurlijk wel een ideaal scenario voor spitsen. Hij heeft op hoog niveau gespeeld en weet dus precies hoe hij bepaalde dingen moet uitleggen. Zoals ik jaren geleden bij Heerenveen al opmerkte: hij schiet altijd op doel. Hij kan dat als geen ander. Hij kan spelers helpen ontwikkelen. Hij is voor elke ploeg een toegevoegde waarde.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)