Erik ten Hag is erg blij met de stappen die Ryan Gravenberch de afgelopen maanden heeft gezet. Dat de middenvelder talent heeft, is al lang en breed bekend, maar de oefenmeester ziet hem transformeren van een jeugdspeler naar een profvoetballer.

'Hij ontwikkelt zich, mede aan de hand van Klaassen, Blind en Tadić. Het wordt voor hem steeds duidelijker wat topvoetbal inhoudt', aldus Ten Hag tegenover Ajax TV. 'Dat is steeds minder naar jezelf kijken en jezelf in dienst stellen van het elftal. Je moet je capaciteiten in dienst stellen van het resultaat. Daarbij heeft hij heel veel capaciteiten, in opbouwende en zeker ook in aanvallende zin. Als je jong bent, dan kijk je daar vooral naar.'

Toch gaat zijn ontwikkeling verder dan dat. Ten Hag ziet dat hij onder andere meer mee naar achteren gaat, ballen wint en op de omschakeling let. 'Dat spel gaat hij steeds beter begrijpen en daar moet hij echt goed in gaan worden. In het eerste elftal moet het jeugdige eruit en dat moet naar volwassenheid toe. Daar heeft hij in de laatste fase grote stappen in gezet.'

Een andere jonge speler die speelminuten kreeg in Ajax 1 is Lassina Traoré. Ten Hag vertelt hoe hij tegen zijn ontwikkeling aan kijkt. 'Hij brengt in ieder geval heel veel fysieke power. Hij is een aanspeelpunt, houdt verdedigers bezig en we kunnen dus over hem doorvoetballen. In de zestien is hij meer en meer aanwezig en zijn verdedigende taken gaat hij steeds beter doen. Dat hij nog gretiger kan worden, dat is ook zeker. Maar hij maakt daar mooie stappen in.'

Klaassen als leidend voorbeeld

De rol van Davy Klaassen is een grote in de ontwikkeling van jonge spelers. Het openingsdoelpunt tegen FC Utrecht, waarbij de routinier veel meters overbrugde om tot scoren te komen, is een mooi voorbeeld. 'Dat gogme en inzicht moet je hebben om daar te eindigen en te kunnen scoren. Jonge spelers als Gravenberch en Traoré moeten dat ook leren. Voor een deel is het ervaring, maar voor een deel moet je dat inzicht ook hebben.'