Erik ten Hag vindt dat Ajax voor een uitdagende klus staat wat betreft de groepsfase van de Champions League. De Amsterdammers werden donderdag gekoppeld aan Liverpool FC, Atalanta Bergamo en Midtjylland FC. 'Je hebt het nooit in de hand', aldus de trainer van Ajax op de persconferentie na afloop van de loting.

'Het had makkelijker gekund. Het is een mooie, uitdagende loting. We lopen er niet voor weg, maar we zijn ervan bewust dat het een heel zware loting is.' Toch denkt Ten Hag dat het in andere gevallen niet minder moeilijk was geworden. 'Je hebt altijd fantastische tegenstanders, hoe het ook loopt.'

Bij Liverpool begint Ten Hag gelijk over het gegenpress-principe dat de ploeg van Jurgen Klopp hanteert en de historie van de Engelse club. 'Dat is echt een affiche. Schitterend om te beleven. Ajax en Liverpool, dat is historie.' Bij Liverpool spelen momenteel twee Nederlanders met Georginio Wijnaldum en Virgil van Dijk, hetgeen Ten Hag leuk vindt. Ook schoot het seizoen 2018-2019 even door het hoofd van de coach. Liverpool had de tegenstander geweest in de finale, als Ajax van Tottenham Hotspur had gewonnen. 'Ja, maar daar ben ik allang overheen. We kijken naar het heden.'

Verder is Ten Hag onder de indruk van Atalanta Bergamo. 'Dat was de revelatie van het jaar, de kwartfinalist van afgelopen seizoen. Zij hebben een stijl waar Nederlandse ploegen het vaak moeilijk tegen hebben.' Van Midtjylland weet de oefenmeester tot slot weinig. 'Maar we hebben een Deen in onze staf (Christian Poulsen, red.) die ons bij kan praten.'