Als iemand kan weten hoe het is om als middenvelder van Ajax richting het Championship te vertrekken, dan is het wel Pelle Clement. In de zomer van 2017 maakte de toen 21-jarige oud-Ajacied de overstap naar Reading FC. Drie jaar later steekt ook Carel Eiting de Noordzee over. Op huurbasis komt de linkspoot dit seizoen uit voor Huddersfield Town. Een keuze die Clement heel goed kan begrijpen.

Bij de bekendmaking van de transfer naar het tweede niveau van Engeland rees bij velen snel de vraag of het een goede match zou zijn. Een type voetballer als Eiting zou niet passen bij het fysiek zware spel in het Championship. Clement denkt daar anders over. 'Tuurlijk zitten er ouderwetse kick and rush-teams bij. Maar er wordt onderschat hoeveel clubs in het Championship echt leuk voetbal spelen. Carel kennende zal de club wel bij hem passen. Het is sowieso iemand die veel nadenkt, ook buiten het veld. Ik weet niet precies wat voor club het is, wat voor voetbal zij spelen. Maar ik ga ervan uit dat Carel zijn research gedaan heeft.'

Clement is ook niet heel bang dat de intentie om verzorgd voetbal te spelen snel overboord wordt gegooid als Huddersfield slecht aan de competitie begint. 'Het is een heel lang seizoen daar, dus je hebt tijd om aan een bepaald soort voetbal te wennen en werken. Maar het blijft de vraag in hoeverre bepaalde plannen uitkomen en blijven bestaan. Je hebt ook een beetje geluk nodig, dat het gelijk lekker loopt', aldus de rechtspoot.

De belangrijkste reden van Eiting om voor het Championship te kiezen is het ontwikkelen van zijn fysiek. Clement denk dat dat wel goedkomt. 'Sommigen zeggen dat het Championship een zwaardere competitie is dan de Premier League. De ploegen zijn allemaal aan elkaar gewaagd en je bent veel en lang onderweg. Loodzwaar is het. Als Carel straks iedere week op zaterdag en dinsdag of zelfs drie keer in de week speelt, wordt hij nog beter en sterker.'

'Ik vind het een heel goede speler', vervolgt Clement, die tegelijkertijd met Eiting in de hoofdmacht debuteerde tegen Kozakken Boys en jaren in de jeugd en Jong Ajax met hem samenspeelde. 'Hij is zo slim, staat vaak op de goede plek en ziet dingen veel eerder dan anderen. Hij weet wat hij met de bal wil doen voordat hij de bal heeft gekregen. Het maakt dan ook niet uit wat voor type voetbal een club speelt. Hij weet in zoveel situaties eerder te anticiperen dan anderen, waardoor hij veel tijd en ruimte voor zichzelf creëert. Dat gaat hem heel erg helpen in Engeland.'

Desondanks zal het wel wennen worden voor de 22-jarige Amsterdammer. 'Bij Ajax ben je altijd de bovenliggende partij. Dat zal in Engeland iets dichterbij elkaar liggen. Daar moet je je aan aanpassen. Niet alles moet altijd voetballend opgelost worden. Dat hoeft van niemand niet, ook niet van de supporters. Ik heb lang gedacht dat de Ajax-manier de enige manier was. Dat dit niet het geval is, was mijn grootste les daar. Het is niet altijd even mooi, maar soms is het nodig. Ik ben benieuwd hoe Carel dat gaat oppakken.'

Zelf keerde Clement in januari van 2019 bij PEC Zwolle terug op de Nederlandse velden. Een hereniging deze zomer in Zwolle had de oud-Ajacied alleen maar toegejuicht. Naar verluidt was er ook interesse vanuit PEC in Eiting. 'Ik ben natuurlijk geen technisch directeur, maar ik had Carel er graag bij gehad. Zeker weten. Ik kan mij ook echt niet voorstellen dat Carel niet overal in Nederland aan de bak kon. Ik denk dat hij die mogelijkheden heeft gehad. Maar als je bovenin het Championship kan meespelen en je wint vaak, dan is het echt een geweldige competitie.'

In tegenstelling tot Clement toentertijd vertrekt Eiting niet definitief bij Ajax. De middenvelder heeft nog een contract tot medio 2022 en komt dan ook, als de optie tot koop niet wordt gelicht, terug naar Ajax. 'Het is lastig om door zijn bril te kijken en om zijn afwegingen voor een verhuurperiode te beoordelen. Iedere speler moet dat voor zich weten. Maar het is ergens natuurlijk logisch dat hij alsnog wil slagen in Ajax 1.'

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)