Ajax heeft Luis Suárez gepolst om deze zomer terug te keren naar Amsterdam en directeur voetbalzaken Marc Overmars is er naar verluidt veel aangelegen om de Uruguayaanse topscorer van weleer te contracteren. Ajax Showtime spreekt met Eyong Enoh, oud-ploeggenoot van Suárez bij Ajax, over de mogelijke terugkeer van de spits en zijn gezamenlijke Ajax-tijd met Suárez. ‘Het was fantastisch om met Suárez te spelen.’

Enoh, inmiddels weer woonachtig in Nederland, volgt Ajax nog altijd op de voet en heeft de laatste tijd dan ook kennisgenomen van de geruchten omtrent een terugkeer van de Uruguayaan. Met Suárez zelf sprak Enoh echter niet over een eventuele Ajax-comeback. ‘Ik heb tegenwoordig niet echt veel contact meer met hem’, vertelt Enoh aan de andere kant van de lijn. ‘Sinds hij Liverpool heeft verruild voor FC Barcelona, heb ik Luis niet veel meer gesproken. Soms sturen we elkaar wat berichten op Instagram, maar ik heb nu al een tijdje geen contact meer met hem gehad.’

Desondanks volgt de Kameroense middenvelder het nieuws over de toekomst van Suárez nauwlettend. Een terugkeer naar Ajax weigert Enoh sowieso uit te sluiten, maar de rechtspoot vraagt zich wel af wat de kersverse FC Barcelona-trainer Ronald Koeman met Suárez van plan is. ‘De toekomst van Suárez ligt volgens mij nog heel erg open. Het hangt heel erg af van hoe Ronald Koeman FC Barcelona wil gaan laten spelen en of Suárez in zijn plannen voorkomt. Maar dat Ajax een speciale plek in Suárez’ hart heeft, weten we natuurlijk. Ik geloof echt dat het ook altijd in zijn achterhoofd heeft gezeten om ooit terug te keren naar Ajax.’

De terugkeer van Suárez is volgens Enoh een realistisch scenario, omdat de Amsterdammers de laatste jaren grote stappen hebben gezet. ‘Absoluut, Ajax heeft Suárez nu op sportief vlak écht iets te bieden. Ze spelen Champions League, hebben een erg sterke selectie en kunnen komend seizoen ook internationaal serieus ver gaan reiken. Dat, in combinatie met zijn liefde voor Ajax, kan een terugkeer zeker interessant maken.’

‘Toch denk ik dat de kans overall gezien fifty-fifty is dat Suárez daadwerkelijk terugkeert bij Ajax’, vervolgt Enoh, die zijn gelijke kansverdeling toelicht. ‘Een speler met zijn kwaliteiten heeft natuurlijk nog heel veel andere opties. Er wordt gesproken over een overgang naar de MLS, maar ook voor veel andere Europese topclubs zou Suárez natuurlijk gewoon een versterking zijn. Ik denk dat er ook vanuit de Premier League interesse voor hem zal zijn.’

Mogelijke transfersom

Mocht het Ajax lukken om Suárez deze zomer te verleiden tot een terugkeer, dan vindt Enoh het moeilijk om te bepalen wat de Amsterdammers voor de in Barcelona nog tot medio 2021 onder contract staande Suárez moeten betalen. ‘Het is lastig om te zeggen wat Ajax maximaal voor Suárez zou moeten betalen. Hij is op leeftijd en vertegenwoordigt dus niet heel veel restwaarde meer, maar tegelijkertijd is het commercieel gezien natuurlijk ook heel interessant om een speler als Suárez aan te trekken. Vanuit veel landen zal er dan een enorme vraag komen naar Ajax-shirts met Suárez en via die merchandise kan Ajax natuurlijk ook weer veel geld verdienen.’

‘Je moet het project daarom in zijn geheel zien’, stelt Enoh. ‘Vanwege de coronacrisis zal Ajax niet de hoofdprijs kunnen en willen betalen voor Suárez en sowieso staat Ajax er natuurlijk niet om bekend om enorme transferbedragen uit te geven. Voor Suárez zal Ajax nooit heel veel meer gaan betalen dan dat het voor spelers als Daley Blind en Antony heeft gedaan, maar om een realistisch bedrag voor Suárez te noemen, vind ik lastig. Ajax heeft hem voor 27 miljoen euro verkocht aan Liverpool, dus meer dan dat zullen ze sowieso niet gaan betalen om Suárez terug te halen.’

In de Spaanse media wordt er gesproken over een eventuele ruildeal met Donny van de Beek. Dat is een optie die Enoh ook wel aantrekkelijk vindt klinken, al vraagt de voormalig Kameroens international zich wel af of Van de Beek goed bij FC Barcelona past. ‘Ik weet niet in hoeverre Barça daadwerkelijk geïnteresseerd is in Van de Beek. Persoonlijk vind ik hem door zijn manier van spelen namelijk beter passen bij clubs als Real Madrid, Liverpool of Bayern München. Van de Beek is een slimme middenvelder die goede loopacties en scorend vermogen met zich meebrengt, maar in zijn speelstijl als dynamische middenvelder vind ik hem dus beter bij andere clubs dan FC Barcelona passen. Als Barça toch serieus geïnteresseerd in Van de Beek blijkt te zijn, kan een ruildeal met Suárez plus extra geld van FC Barcelona natuurlijk wel een interessante deal voor zowel Ajax als Barça opleveren.’

Gezamenlijke Ajax-tijd

Enoh speelde tussen 2008 en 2011 bij Ajax drie jaar samen met Suárez en koestert mooie herinneringen aan die periode. ‘Het was fantastisch om met Suárez te spelen. Hij was in zijn Ajax-tijd echt al fenomenaal. In 2010 scoorde hij 35 doelpunten in de competitie, dat was echt gestoord. Hij was toen al veel te goed voor de Eredivisie en dat heeft hij later bij Liverpool natuurlijk ook direct bewezen. Hij was zo’n speciale speler. In de wedstrijden scoorde hij zichtbaar voor iedereen natuurlijk fantastische doelpunten, maar ons als spelersgroep verbaasde dat niet eens meer. Op de trainingen maakte hij namelijk dagelijks werelddoelpunten, dat was echt niet normaal. Vanuit onmogelijke hoeken en na onmogelijke acties maakte hij goals. This guy was something special.’

Volgens Enoh hebben de trainingen van toenmalig Ajax-trainer Marco van Basten ook een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van Suárez. ‘Zijn tijd onder Marco van Basten heeft hem echt beter gemaakt. In mijn eerste seizoen bij Ajax waren Suárez en Huntelaar na de training altijd met Van Basten extra aan het afronden. Dat heeft Suárez enorm geholpen. Hij was natuurlijk al een fantastische afmaker, maar die trainingen van Van Basten hebben hem echt nog iets extra’s gegeven.’

Ook op persoonlijk vlak kon Enoh het goed vinden met Suárez, die uit hetzelfde hout gesneden bleek te zijn als de Kameroener. ‘Suárez en ik waren goede teamgenoten, maar op de trainingen botste het nog weleens tussen ons. Wij zijn allebei pure winnaars en ik herinner mij dat Suárez in die tijd veel en gemakkelijk naar de grond ging. Dat deed hij in de competitie, maar ook bij ons op trainingen. Niemand van ons durfde hem daardoor écht aan te pakken en zo gebeurde het regelmatig dat hij in kleine partijvormen het ene na het andere doelpunt maakte. Hij pingelde iedereen voorbij en scoorde, maar ik dacht dan vaak: Not on my watch! Dan maakte ik bijvoorbeeld een overtreding waardoor hij er niet langskwam en dan werd hij vervolgens boos. Dat duurde gelukkig nooit lang, want ik zei hem altijd dat ik dit deed om hem voor te bereiden op de wedstrijd. Daarna was het altijd weer goed, we hadden veel respect voor elkaar.’

Als Enoh terugdenkt aan zijn Ajax-tijd met Suárez, vertelt de middenvelder over hoe professioneel Suárez toentertijd al was. ‘Hij was een hele joviale en grappige jongen binnen ons team. Hij hield ervan om plezier te maken met zijn ploeggenoten en werkte daarnaast altijd ontzettend hard. Na de training ging hij bijna altijd nog 25 of dertig vrije trappen oefenen en daarna ging hij nog aan de slag in de gym. Hij was toen al zó professioneel, dat was prachtig om te zien en mee te maken.’

Ook voor de sfeer in de groep kon je Suárez er dus goed bij hebben. ‘Het grappige wat Suárez altijd deed, was dingen in andermans eten of drinken stoppen’, vertelt Enoh. ‘Vooral de andere Zuid-Amerikanen moesten het vaak ontgelden. Bijna dagelijks spuugden één van hen tijdens de lunch hun drinken uit, omdat Suárez er weer iets smerigs in had gedaan. In de hoek van de kamer zag je hem dan keihard lachen en dan wist iedereen natuurlijk weer hoe laat het was. Het zorgde ervoor dat ik altijd alert was als ik begon aan mijn lunch. Voor je het wist had Suárez er weer iets ranzigs doorheen gegooid. Ik checkte altijd alles goed voordat ik begon te eten, haha.’

Rol in de huidige Ajax-selectie

‘Als Suárez daadwerkelijk naar Ajax komt, heeft Ajax in de voorhoede natuurlijk wel echt een luxeprobleem’, maakt Enoh een sprong in de tijd. ‘Er zijn dan zo veel kwaliteitsspelers voor handen, dat het echt smullen wordt als zij goed samen leren te spelen. Toch zullen nooit alle aanvallers tegelijkertijd op het veld kunnen staan, dus zal het voor Erik ten Hag belangrijk worden om dat goed te managen. Elke speler zal zijn rol moeten kennen en de aanvallers zullen ook veel moeten rouleren. De concurrentiestrijd is goed, maar kan ook verkeerd uitpakken. Daarom zal het management heel belangrijk zijn.’

Enoh vindt niet dat de eventuele komst van Suárez de ontwikkeling van aanstormende talenten in de weg staat. ‘Voor jonge spelers is het alleen maar goed als Suárez komt. Zij zullen dan weliswaar iets minder spelen, maar van spelen en trainen met de professional die Suárez is, zullen zij alleen maar beter worden. Voor Ajax, dat er natuurlijk om bekendstaat om jonge talenten te laten doorbreken, is de aanwezigheid van Suárez in dit opzicht dan ook een goede zaak.’

Als Enoh in de schoenen van Ten Hag zou staan en Suárez tot zijn beschikking zou hebben, zou hij de Uruguayaan een aanvalstrio met Dusan Tadić en Quincy Promes laten vormen. ‘Zij hoeven dan geen vaste plek te hebben en moeten de vrijheid hebben om ook op elkaars positie te belanden tijdens de wedstrijd. Met Promes heb je snelheid en diepgang, met Tadić een slimme en creatieve speler en met Suárez dan een echte doelpuntenmachine die uit het niets een wedstrijd kan openbreken. Tadić, Suárez en Promes zouden dan ook mijn ideale aanval vormen, al heb je met bijvoorbeeld David Neres en Antony ook nog fantastische alternatieven. Wellicht vertrekt er nog wel een aanvaller als Suárez daadwerkelijk wordt aangetrokken.’

Wereldklasse

De Ajax-supporter in Enoh hoopt van harte dat zijn voormalig ploeggenoot deze zomer de route van onder meer Klaas-Jan Huntelaar en Daley Blind volgt en terugkeert in de Johan Cruijff ArenA. ‘Ik zou het echt geweldig vinden als Suárez deze zomer terugkeert bij Ajax. De fans zouden het fantastisch vinden en richting de wedstrijden in de Champions League zou het ook een fantastische boost geven. Als je Suárez in je ploeg hebt, schrikt dat tegenstanders altijd een beetje af. Hij kan nog zeker twee seizoenen op topniveau mee, dus het zou echt een fantastische aankoop zijn.’

Over de huidige kwaliteiten van de 33-jarige Suárez weigert Enoh dan ook te twisten. ‘Hij is nog altijd een speler van wereldklasse. Uit het niets maakte hij recent dat doelpunt tegen Bayern München en de kwaliteit van dat doelpunt verraadt dat hij nog steeds een speler van wereldklasse is. Hij heeft nog steeds de spirit en de honger om op het hoogste niveau uit te komen. Zijn kwaliteiten zijn onveranderd, maar het is natuurlijk wel de vraag hoe lang hij fysiek gezien nog op dit niveau meekan. In dat opzicht kan de stap naar de fysiek minder zware Eredivisie ook goed zijn, want in voetballend opzicht bestaat er over Suárez natuurlijk geen enkele discussie.’

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: t.zwagerman@ajaxshowtime.com)