Erik ten Hag is blij met de prestatie van Ajax in de eerste helft en in het bijzonder met de connectie tussen Zakaria Labyad en Quincy Promes. Tegen FC Utrecht was er voor de selectiespelers weer een kans om zich te laten zien en daarover was de oefenmeester over het algeheel tevreden.

'In de eerste tien minuten was het redelijk in evenwicht', opent Ten Hag tegenover FOX Sports nog neutraal. 'Daarna waren wij scherp voor de goal en op een gegeven moment zie je dat de koppies gaan hangen bij FC Utrecht. Aan de bal hebben wij in de eerste helft heel erg goed gespeeld. Het drukzetten was in de eerste fase minder, maar daarna ging het een stuk beter.'

Labyad stond op als de man van de wedstrijd en scoorde een hattrick. Ook Noa Lang speelde vol inzet en toonde zijn klasse, iets wat Ten Hag tevreden stelt in de fase van het seizoen waarin eenieder zich moet bewijzen. De trainer licht Labyad er nader uit. 'Hij kreeg zijn kans toen David (Neres, red.) geblesseerd raakte. Hij werd per wedstrijd beter, al duurde het heel kort, en toen raakte hij geblesseerd. Hij heeft heel erg weinig gespeeld in het afgelopen seizoen, dus hij moet echt weer in het ritme komen.'

Of hij komend seizoen aan meer speelminuten komt, ligt volgens Ten Hag aan Labyad zelf. 'Als hij speelt zoals vanavond… Zijn bijdrage in het verdedigend organiseren, maar ook zijn spel aan de bal waren meer dan behoorlijk. Vooral de samenwerking met Quincy beviel me heel erg goed, dus dat is zeker voor herhaling vatbaar. Ik denk dat die twee een klik hebben.'

'In de eerste fase moeite over onze rechterkant'

Aan de andere kant van het veld kwam FC Utrecht enkele keren gemakkelijk door de Ajax-defensie heen. Ten Hag schrikt daar echter nog niet van. 'Niet alles klopt nog, maar dat kan in deze fase ook niet. Het is vriendschappelijk voetbal tegen een goede counterploeg. Daar hadden we in de eerste fase problemen mee, met name over onze rechterkant. Dat moeten we beter gaan doen.'