Een bikkelharde verdediger of een gelegenheidskeeper? Boy Kemper zag het laatste wel zitten voor de laatste training van het seizoen. Die training kwam er vanwege de coronacrisis overigens niet. Deze bleek later in maart al achter de rug. De verdediger laat Ajax na vier seizoenen achter zich om voor zijn kans bij ADO Den Haag te gaan.

Over belangstelling van andere clubs had Kemper niets te klagen. Zo hadden PEC Zwolle, Go Ahead Eagles, NAC Breda en ook NEC interesse in de verdediger. Zijn keuze viel echter op ADO Den Haag. ‘Ze kwamen positief op me over, ook door het plan wat ze met me hebben: veel speelminuten. Garantie krijg je natuurlijk niet, bij geen enkele club, maar zelf heb ik wel het gevoel dat ik hier de meeste minuten kan gaan maken.’

Bij Ajax had de 21-jarige achterhoedespeler nog een contract tot de zomer van 2021, maar dat dient hij dus niet uit. Vorig jaar verlengde hij juist nog zijn aflopende verbintenis met twee jaar. 'Omdat ik verwachtte wel alles te spelen (bij Jong Ajax, red.), maar toen heeft Ajax een aankoop gedaan in de laatste week nadat ik verlengde. Het liep toen anders dan ik voor ogen had.' Met die aankoop doelt Kemper op Juan Familia-Castillo, net als hij een linksbenige verdediger, die in de slotfase van de zomerse transfermarkt tijdelijk werd overgenomen van Chelsea.

In het seizoen 2018/19 kon Kemper nog met regelmaat op een basisplaats rekenen bij Jong Ajax, maar de afgelopen jaargang belandde hij steeds vaker op de bank. De verdediger kwam nog wel tot twintig competitiewedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie, maar maakte lang niet altijd de negentig minuten vol. 'Ik wilde niet nog zo’n seizoen draaien, dat ik halve wedstrijden of om de beurt zou spelen.' En dus vertrok hij naar ADO Den Haag.

'Toen is het balletje gaan rollen'

We gaan vier jaar terug in de tijd, naar de zomer van 2016. Kemper was toen nog een zestienjarige jeugdspeler van FC Volendam, totdat Ajax opeens belde in de persoon van hoofd-jeugdscout Patrick Ladru. 'Toen is het balletje gaan rollen.' Kemper sloot aan bij Ajax O19, waar hij te maken kreeg met Aron Winter en Frank Peereboom. In Amsterdam kreeg de geboren Purmerender überhaupt veel te maken met trainers van naam: Winston Bogarde, Michael Reiziger en Johnny Heitinga om maar eens wat voorbeelden te noemen. Vooral aan Bogarde had de spijkerharde verdediger, die naar eigen zeggen geen typische Ajax-speler is, veel. 'Die was specifiek met de verdedigers bezig. Van hem heb ik echt wel veel geleerd.'

Bij Jong Ajax stond Mitchell van der Gaag voor de groep het afgelopen seizoen. 'Dat vond ik een hele fijne trainer om mee te werken', zegt Kemper over hem. 'Zijn karakter, hoe hij is, van het hard werken, zo’n type ben ik ook. Ik ben misschien niet een verfijnde Ajax-speler, maar ik ben wel een harde werker die er altijd staat en Mitchell brengt dat er ook bij de jongens in.'

Wat menig Ajax-volger echter niet weet is dat Kemper ook met enige regelmaat getraind werd door Erik ten Hag. Als speler van Jong Ajax sloot hij afgelopen seizoen geregeld aan bij het eerste elftal. Zijn debuut heeft hij nooit gemaakt, maar één keer was hij er wel heel dichtbij: tijdens AZ-uit in december 2019, toen hij voor de eerste en enige keer bij de wedstrijdselectie van Ajax 1 zat.

Bijna-debuut voor Ajax 1

'Die hele week trainde ik al mee, want Nico (Tagliafico, red.) had wat last en was onzeker (voor het duel met AZ, red.). Dat was eigenlijk niets bijzonders, want ik trainde wel vaker mee', vertelt hij. 'Een dag voor de wedstrijd trainde ik ook nog mee. We speelden op zondag en Jong Ajax was op zaterdag vrij. Toen zeiden ze dat ik moest meetrainen. De jongens zeiden voor de grap al: Kemper morgen op de linksbackpositie. Ik zei: niet zo gek doen, wat denk je nou zelf? Ik speelde niet alles bij Jong en dan bij het eerste op de bank, ik kon het zelf niet echt geloven.'

Maar hij moest het wel geloven, want assistent-trainer Michael Reiziger zocht hem vlak na de laatste zaterdagtraining op. 'Hij zei: zometeen, boven, bespreking. Morgen zit je bij de selectie. Zorg ervoor dat je er klaar voor bent, want als er wat gebeurt moet je invallen.'

Die invalbeurt kwam echter niet en zou er ook niet meer van komen. Dat knaagt overigens niet aan Kemper, zo vertelt hij. Hij bekijkt het graag van de positieve kant. 'Ik speelde niet eens alles bij Jong Ajax en als je dan in één keer je debuut kan maken... Als er wat gebeurt, dan kan het raar lopen. Val je wel in en je doet het goed, dan kan je carrière ook heel anders lopen.'

Met zijn twintig jaar was Kemper het afgelopen seizoen één van de oudste spelers bij Jong Ajax. Met regelmaat zag hij jongere spelers opduiken. Jongens die in een oogwenk vervolgens ook doorbraken bij het eerste elftal. Zelf bleef hij zijn wedstrijden spelen in de Keuken Kampioen Divisie. Kemper zelf kijkt er vooral nuchter naar. 'Als het op jouw positie is, ben je meer teleurgesteld als iemand jonger is dan jij. Als iemand als spits doorbreekt, is dat anders.'

De vier keepers

In al die jaren bij Ajax heeft Kemper een sterke band opgebouwd met veel van zijn medespelers. Hij was vooral erg goed met Stan van Bladeren, Benjamin van Leer en Issam El Maach. 'De drie keepers, ja. Dan zeiden anderen ook altijd: daar heb je die vier keepers weer.' Het inspireerde hem tot een ludieke actie op zijn laatste Ajax-training. 'Voor de laatste training wilde ik ook een keeperstenue aantrekken. Dat hebben we niet gedaan, omdat corona toen kwam. Als het seizoen normaal afgemaakt zou zijn, dan hadden we dat tijdens de laatste training gedaan.'

Terugkijkend op zijn mooiste momenten in het shirt van Ajax, somt hij een paar wedstrijden op. Die bijna-invalbeurt in Alkmaar en zijn debuut in het betaald voetbal tegen SC Cambuur in augustus 2017 passeren de revue. Het is echter de kampioenswedstrijd met Ajax O19 in het seizoen 2016/17 die bovenaan zijn lijstje prijkt. De Amsterdammers wonnen toen van Feyenoord en legden zodoende beslag op de landstitel. 'Dat was in mijn eerste jaar bij Ajax en het was ook de eerste keer dat ik landskampioen werd. Dat seizoen speelde ik alles. De F-Side was erbij, dat had ik nog nooit meegemaakt, dat maakt het natuurlijk prachtig. Bij FC Volendam zaten eigenlijk alleen je ouders op de tribune.'

'Met iedereen had ik wel een goede band'

Nu komt er na vier jaar een einde aan het avontuur bij Ajax, een avontuur dat Kemper voor geen goud had willen missen. 'Wat ik het meest ga missen aan Ajax? Ik denk toch de hechte groep die we hadden. Het personeel, alles. Met iedereen had ik wel een goede band, dus ik denk dat ik de mensen met wie ik elke dag was het meest ga missen. Het was een toptijd waarin ik heel veel heb geleerd en hele leuke, vriendelijke mensen heb ontmoet', vat hij zijn Ajax-jaren mee samen. Waarvan akte.

Gino Haverkamp