Hakim Ziyech is blij dat hij door de voordeur vertrekt bij Ajax. De creatieveling had in zijn beginperiode bij Ajax een haat-liefdeverhouding met de supporters, maar daar lijkt nu geen sprake meer van. De kritiek is compleet omgeslagen naar 'massale en grote bewondering' voor de voetballer. 'Dat doet me veel', zegt Ziyech in een interview met Voetbal International.

'Ik heb het soms best moeilijk gehad', doelt Ziyech op de fluitconcerten, maar ook op de kritiek op zijn persoon. Hij zou te veel risico in zijn spel leggen, er was gedoe in de media toen Dusan Tadić rugnummer 10 overnam en als Ziyech werd gewisseld, reageerde hij geregeld ontevreden. 'Er kwam veel op me af, kreeg veel over me heen. Dat ik het zelf heb kunnen omdraaien naar liefde en respect is voor mij iets heel waardevols. En dat ik het heb afgedwongen door altijd mezelf te blijven ook.'

Juist dat maakt het mooi, denkt Ziyech. Spelers blijven namelijk niet altijd zichzelf, zo merkt hij op. 'Spelers gaan zich anders gedragen, zich anders voordoen dan ze eigenlijk zijn. Ik niet, ik blijf mezelf altijd trouw. Dat vervult me met trots. Niemand kan zeggen dat ze mij daarbij hebben geholpen, want dat hebben ze niet.'

Ook in zijn spel blijft Ziyech doen waarvan hij denkt dat het goed is. Hij laat zich daarbij niet ompraten door anderen. 'Uiteindelijk is het mijn leven, niemand anders gaat het voor me doen', zegt Ziyech. 'Alles wat iedereen te vertellen heeft, daar moet je je niets van aantrekken. Je moet je eigen beslissingen maken. En dat is wat ik zeker in het veld altijd heb gedaan', zegt de Marokkaans international, die zag dat het allemaal goed kwam. 'Je weet hoe het gaat in het voetbal, de waardering die kwam, heeft ook te maken met de resultaten en mijn spel. Dat is ook het enige geweest waar ik invloed op heb gehad. (...) Ik heb de liefde en waardering zeker gevoeld en uiteindelijk is het ook van twee kanten.'