Nu het betaald voetbal in Nederland tot en met 31 maart is afgelast, gaat het duel tussen Ajax en FC Twente niet door. Dat in de journalistiek niet altijd alles te plannen valt, bleek deze week. In aanloop naar Ajax - FC Twente spraken wij met oud-Ajacied Youssouf Hersi. De voormalig middenvelder, tegenwoordig spelersbegeleider bij Play Now Management, had een simpele zege voor Ajax verwacht, waardoor de ploeg weer vertrouwen kon opdoen. Bovendien neemt hij het op voor de laatste tijd veel bekritiseerde Ajax-trainer Erik ten Hag.

NB: Sommige vragen zijn gesteld met het idee dat de wedstrijd door zou gaan.

Zondag zou de wedstrijd tussen Ajax en FC Twente op het programma hebben gestaan, twee clubs waar jij in het verleden hebt gespeeld. Wat had jij verwacht van deze wedstrijd?

‘Ik ben bij Heerenveen – Ajax geweest en laatst ook bij FC Twente tegen Heerenveen. Wat ik had verwacht? Ajax is gewoon ijzersterk. Iedereen zegt nu dat Ajax de titel heeft weggegeven en dat de club in een dip zit. Ik begrijp dat aan de ene kant wel, maar de kwaliteiten zijn zo enorm. Voor Twente is het zaak om in de Eredivisie te blijven. Ze moeten niet vergeten dat ze net uit de Keuken Kampioen Divisie komen. Het is heel positief dat ze er met deze spelers waarschijnlijk in blijven. Ted van Leeuwen speelt daarbij een grote rol met zijn netwerk en ervaring. Dankzij hem konden spelers worden gehaald van clubs als Sevilla, Fiorentina, Arsenal en FC Barcelona. Maar ik had geen problemen verwacht voor Ajax.'

Toch zijn er grote verschillen tussen het Ajax van voor en het Ajax van na de winterstop. Het lijken wel twee verschillende elftallen.

'Ja, dat klopt. Bij Ajax zijn Tadić en Ziyech de belangrijkste spelers. Die twee dragen het team. Maar nu halen sommige jongens hun oude niveau nog niet. Vorig jaar speelde je in de Champions League en dan ga je automatisch naar een hoger niveau. Nu is dat anders. In Heerenveen hadden ze in de eerste helft moeite, maar na rust scoren ze twee snelle treffers en dan is het in principe wel klaar.’

In voorgaande wedstrijden kwam Ajax wel geregeld op achterstand. Bovendien valt het op dat Ajax vaak ruimte weggeeft achter haar defensie. Kan FC Twente daar ook van profiteren?

‘Ik zal je eerlijk zeggen: Ajax is gewoon honderd keer beter. Tijdens Twente – Heerenveen had Heerenveen zoveel kansen. Het is dat Twente een penalty kreeg, maar ze hadden niets te vertellen. Datzelfde Heerenveen kreeg ook tegen Ajax kansen. Nu is het in de Arena. Ik denk dat wanneer Ajax gelijk scoort, Twente is omgelegd.’

FC Twente zal wellicht niet kunnen profiteren van de ruimtes die Ajax weggeeft, maar Ajax heeft nog behoorlijk wat lastige uitduels te gaan. Zo moet de ploeg binnenkort nog naar Feyenoord en FC Utrecht. Hoe zie jij dat richting het restant van het seizoen?

‘Iedereen begint nu wel fit te raken. Ziyech en Promes maken weer speelminuten, dus er komt wel wat terug. Maar Utrecht-uit is altijd lastig, dat heb ik zelf ook meegemaakt. Feyenoord ook. Maar als je nu twee wedstrijden wint, geeft dat ook een lekker gevoel. Als je tegen FC Twente een grote uitslag had kunnen neerzetten, had dat vertrouwen kunnen geven en daar kon je dan weer verder op bouwen.'

Bij FC Twente speelt met Noa Lang een speler die wordt gehuurd van Ajax. Hoe vind je dat hij het doet in Enschede en is hij goed genoeg voor Ajax?

'Op dit moment heeft hij Promes, Tadić, Ziyech en Neres voor zich. Zij zijn een stuk verder dan hij, maar in de toekomst zal blijken of hij goed genoeg is. Ik denk het zelf van wel. Hij heeft de flair en komt ook uit de jeugdopleiding van Ajax. Maar je weet hoe het werkt in de voetballerij: jongens die van buitenaf komen en veel geld verdienen spelen als eerst.'

'Uit bij FC Utrecht speelde hij heel goed – die wedstrijd had FC Twente moeten winnen trouwens – en Lang heeft flair, goede acties. Een typische Ajax-speler. Alleen: als je tegen een sterke tegenstander als Ajax speelt, wordt het wel anders. Dan moet je veel meer arbeid verrichten. Als je thuis speelt tegen pakweg RKC Waalwijk of ADO Den Haag krijg je veel meer ballen en kun je veel meer acties maken dan wanneer je tegen Ajax of PSV speelt. Als je dan in actie komt, ben je meestal al vermoeid.’

In jouw FC Twente-tijd maakte je Erik ten Hag als assistent-trainer mee. Wat vind je van hem als trainer?

'Hij heeft een visie en die telt. Hij blijft heel rustig, hij is heel goed in de omgang en hij is heel duidelijk. Hij weet wat hij wil. Hij legt heel duidelijk uit hoe hij het wil hebben en vraagt ook hoe jij het wil hebben. Hij is echt met je bezig.’

Hoe vind je Ten Hag op tactisch gebied en hoe denk je over de kritiek op de trainer van Ajax?

‘Hij was het brein achter Fred Rutten. Tactisch is hij heel sterk. Ajax heeft het vorig seizoen heel goed gedaan in de Champions League. Nu verliest Ajax een paar keer en is er meteen kritiek op Ten Hag. Het ligt niet aan hem. Hij blijft dezelfde Ten Hag, ook als hij straks weer drie keer wint. Hij wijkt niet. Kijk maar naar hoeveel clubs belangstelling in hem hebben. Dat zegt ook iets over hem. Zijn werkwijze is heel sterk.’

‘Ik ben het dan ook niet eens met de kritiek. Ten Hag heeft heel goed gepresteerd. Nu zijn er spelers een tijdje uit geweest of ze zijn uit vorm. Vorig jaar lukte alles, nu even niet. Dat kun je niet op Ten Hag afschrijven. Zijn visie is nog steeds dezelfde. Bij een topclub krijg je geen tijd. Als het minder gaat, willen ze meteen je kop eraf hakken. Maar als hij straks weer wint en kampioen wordt – waar we wel vanuit mogen gaan – vindt iedereen het fantastisch. Dan krijgt hij weer schouderklopjes.’

Tot slot. Wat zou jouw voorspelling voor het duel tussen Ajax en FC Twente zijn geweest?

‘Ik had er wel vanuit gegaan dat het 3-0 zou worden voor Ajax. Ik denk dat FC Twente te jong is, ze zijn nog niet op het niveau van waar Ajax is.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)