Erik ten Hag kan zich niet helemaal vinden in de rol die Frenkie de Jong invult bij FC Barcelona. De middenvelder staat vaak hoog op het veld en dat terwijl de oefenmeester dat juist bij hem in de kiem probeerde te smoren bij Ajax.

'Ik heb hem daar ooit weggehaald', vertelt hij bij Rondo. 'Ik heb Frenkie ooit de vraag gesteld: ben jij een nummer tien? Hij is geen scorende speler. Hij is een speler die zorgt voor het aanvallende rendement, de aanvoer. Hij brengt de doelpuntenmakers en de gevers van de assists in stelling.'

'Hij is de reden dat we ons systeem hebben aangepast', vervolgt Ten Hag over de rol van De Jong in Amsterdam. 'We speelden bij Ajax met één zes en daar hebben we twee zessen van gemaakt. Frenkie is niet in een hokje te plaatsen. Hij is de moderne middenvelder. Hij kan fantastisch verdedigen én aanvallen. Dan moet je een positie creëren waarin hij dat ook kan.'

De trainer spreekt verder over De Jong, maar ook over Matthijs de Ligt. Hij had het tweetal nog maar al te graag in het rood-wit van Ajax gezien. 'Ik had ze liever nog één of twee jaar bij Ajax gehouden. Dat is beter voor het Nederlands voetbal en voor Ajax, want dan kun je misschien wel twee of drie keer zo ver reiken in de Champions League.'