De basisplaats van Siem de Jong tegen FC Groningen was niet enkel gebaseerd op diens hattrick tegen Spakenburg, zo legt Erik ten Hag uit voor de camera van FOX Sports. De middenvelder speelde een onzichtbare wedstrijd en na onder andere zijn wissel ging het beter lopen, zo zag ook de trainer.

Allereerst begint Ten Hag uit te leggen waar de basisplaats voor De Jong vandaan kwam. 'Dat is niet op basis van één wedstrijd. Ook wat hij heeft laten zien in de voorbereiding op de tweede competitiehelft. Hij speelde in de fase waarin wij niet goed speelden. De beste fase van ons kwam toen hij gewisseld was. Dat is jammer voor hem.'

Ook de algehele prestatie van Ajax kon Ten Hag niet bekoren. Met name op de energie die erin werd gestoken heeft hij het nodige aan te merken. 'Je moet de strijd aangaan. We werden afgetroefd. Illustratief zijn beide tegengoals, die zijn ongelooflijk ongelukkig. FC Groningen had het geluk, maar dat roep je over jezelf af als je met deze houding de wedstrijd aanneemt. Dan loopt het zo af. Een hele onnodige nederlaag.'

'We missen spelers, maar ik heb het nooit over de spelers die er niet zijn', vervolgt de oefenmeester. 'Het gaat om de spelers die op het veld staan. Daar wordt energie in gestoken en van hen verwachten we dat ze de prestatie leveren. Pas in de tweede helft zijn ze opgestaan, maar dat verwacht je vanaf de eerste minuut.'