Sergiño Dest heeft in gesprek met ESPN uitgebreid uitgelegd dat hij voor de Verenigde Staten heeft gekozen omdat de voetbalbond hem aldaar eigenlijk altijd heeft gesteund. Dat in tegenstelling tot de KNVB, waar hij geregeld afviel voor de definitieve jeugdselecties.

'Veel mensen willen wat van je als het goed met je gaat', steekt Dest in het interview duidelijk van wal. 'De Amerikaanse voetbalbond steunde mij toen het niet goed ging en daar ben ik ze erg dankbaar voor. Ze hielpen mij in moeilijke tijden en als zij mij die kans niet hadden gegeven, zou ik misschien nu niet kunnen zijn waar ik nu ben met Ajax. Misschien had ik dit niveau wel nooit gehaald.'

Dest maakt een stormachtige ontwikkeling door bij Ajax. De rechtsback mocht in de afgelopen zomer mee op trainingskamp en liet daar een goede indruk achter. Zo'n goede indruk zelfs dat hij in de eerste seizoenshelft veel minuten maakte voor Ajax 1. 'Iedereen die mij uitlachte, zal nu vragen hoe het met mij gaat. Iedereen wil weer bevriend met mij zijn. Maar ik weet wie er voor mij waren in moeilijke tijden. Hen houd ik dichtbij me.'

In zijn jeugdjaren hoopte Dest lange tijd op een uitnodiging van de KNVB voor een jeugdelftal van de Nederlandse bond. 'Elke keer als de definitieve selectie bekend werd gemaakt, zat ik er niet bij. I was like "s---, s---, s---", maar mijn vader herinnerde mij eraan dat ik ook een Amerikaans paspoort heb.'

Via Dave van den Bergh, voormalig Ajacied en trainer bij de Amerikaanse bond, kon Dest debuteren voor USA O17. Toen hij daar kwam, sprak Dest amper Engels. Nadat hij tegen Costa Rica in oktober 2016 zijn eerste Amerikaanse minuten had gemaakt dacht hij dat hij het had verpest, maar de Amerikanen spraken hun steun in Dest uit. 'En dat is waarom ik ze zo dankbaar ben. Ze hielpen mij in moeilijke tijden.'

'Ik ben opgegroeid in Nederland en ik geniet hier, maar in het leven moet je soms moeilijke keuzes maken. Ik dacht dat de USA de beste optie was. Ik speelde daar voor jeugdteams en ik voel me daar thuis. En het is niet zo dat de USA slecht in voetbal is, hè. Ze doen mee aan WK's en spelen tegen dezelfde landen als Nederland. Ik wil met de USA iets bereiken wat nog nooit bereikt is.'